Tennis - Abandon de Paul-Henri Mathieu hier face à Nadal à l’Open d’Australie L’épouvantail Nalbandian disparaît dès le troisième tour

L’Espagnol Juan Carlos Ferrero a rendu un fier service aux favoris de l’Open d’Australie en débarrassant le tableau de son principal épouvantail, David Nalbandian, dès le troisième tour hier à Melbourne. Contre toute attente, l’Argentin, tête de série n° 10, a été surclassé 6-1, 6-2, 6-3. Dominé du fond du court (32 coups gagnants à 13), il n’a pas cherché d’excuses dans les problèmes de dos qui l’avaient empêché de disputer la moindre épreuve de préparation. « Mon dos allait bien. Tout simplement il a mieux joué que moi et je n’ai réussi aucun bon coup. Il m’a peut-être manqué quelques matchs, mais ça va bien au-delà de ça », a admis Nalbandian. L’Argentin avait créé la sensation cet automne en remportant coup sur coup les gros tournois indoor de Madrid et de Paris-Bercy à la fin d’une année pourtant très décevante. Il avait battu les trois meilleurs joueurs du monde, Roger Federer et Rafael Nadal, deux fois chacun, et Novak Djokovic. Mais depuis le début de sa carrière, Nalbandian, 26 ans, est connu pour son irrégularité. C’est ce qui explique un palmarès peu impressionnant (une seule finale de grand chelem à Wimbledon en 2002, 7 titres ATP) pour un des joueurs les plus doués de sa génération, doté d’un des plus fins touchers de balle. Il s’agit d’une des victoires les plus probantes de Ferrero depuis ses grandes années (2001 à 2004), lorsqu’il était un pilier du top 10 (il avait même été n° 1 mondial pendant huit semaines en 2003, l’année de son titre à Roland-Garros). Nadal par abandon Après une grave crise de confiance qui l’avait fait chuter jusqu’à la 97e place mondiale en février 2005, le Valencien a remonté la pente, mais sans jamais retrouver son niveau d’antan. Il stagne depuis deux saisons aux alentours de la 15e ou 20e place mondiale (21e au dernier classement ATP). Outre les six matchs du troisième tour reportés samedi à cause de la pluie, la moitié des huitièmes de finale était au programme d’hier. Chez les hommes, les premiers qualifiés ont été Rafael Nadal grâce à l’abandon du Français Paul-Henri Mathieu dès le deuxième set, le Finlandais Jarkko Nieminen, qui a sorti le tombeur d’Andy Roddick, l’Allemand Philipp Kohlschreiber, Mikhaïl Youzhny, dans un duel russo-russe avec Nikolay Davydenko, et l’invité surprise Jo-Wilfried Tsonga, vainqueur de son compatriote français Richard Gasquet. Chez les femmes, Justine Henin et Maria Sharapova s’affronteront dans un quart de finale choc, remake de la dernière finale du Masters, remportée par la Belge après un combat acharné de 3h24 min en novembre. Les deux rivales arriveront parfaitement fraîches sur le court après avoir expédié leur huitième de finale en à peine plus d’une heure, hier à Melbourne. La Belge a éliminé la joueuse la moins connue des 16 dernières en course, la Taïwanaise Hsieh Su-Wei (6-2, 6-2), et la Russe sa compatriote Elena Dementieva, moins forte qu’il y a quelques années (6-2, 6-0). Sommet féminin La finale de Madrid avait été un des plus beaux matchs féminins de ces dernières années. « Ça a été un gros combat, un des meilleurs matchs de ma carrière », dit Henin, qui avait retenu comme principale leçon que Sharapova était « revenue à son meilleur niveau » après une saison 2007 perturbée par une blessure à l’épaule. On assistera à une opposition de style pas si fréquente dans le tennis féminin, sauf quand Justine Henin est sur le terrain. « Je ne joue pas le même tennis que les autres. Elles frappent la balle très fort. Moi j’essaie d’utiliser d’autres armes, de mélanger un peu plus », a expliqué la Belge. Mais Sharapova, qui a longtemps été l’archétype des cogneuses évoquées par sa rivale, a affirmé qu’elle s’inspirait de la ténacité de sa rivale pour progresser. « Quelle que soit la longueur du point ou le nombre de fois où vous la faites aller de gauche à droite, elle continue à vous défier pour vous faire finalement commettre l’erreur. Mon but est de faire la même chose à mes adversaires et d’ailleurs j’ai progressé dans ce domaine », a-t-elle dit. Tous les éléments sont donc réunis pour assister à un nouveau sommet tennistique dont la gagnante pourrait retrouver en demi-finale Serena Williams, la tenante du titre, qui a sorti la Tchèque Nicole Vaidisova 6-3, 6-4. Mais avant, l’Américaine devra battre la Serbe Jelena Jankovic. Les résultats d’hier Simple messieurs (8e de finale) : Jarkko Nieminen (Fin/n° 24) bat Philipp Kohlschreiber (All/n° 29) 3-6, 7-6 (9/7), 7-6 (11/9), 6-3 Jo-Wilfried Tsonga (Fra) bat Richard Gasquet (Fra/n° 8) 6-2, 6-7 (5/7), 7-6 (8/6), 6-3 Mikhail Youzhny (Rus/n° 14) bat Nikolay Davydenko (Rus/n° 4) 7-6 (7/2), 6-3, 6-1 Rafael Nadal (Esp/n° 2) bat Paul-Henri Mathieu (Fra/n° 23) 6-4, 3-0 abandon (blessure à un mollet) Simple messieurs (3e tour) : Juan Carlos Ferrero (Esp/n° 22) bat David Nalbandian (Arg/n° 10) 6-1, 6-2, 6-3 David Ferrer (Esp/n° 5) bat Vincent Spadea (É-U) 6-3, 6-3, 6-2 Simple dames (8e de finale) : Justine Henin (Bel/n° 1) bat Hsieh Su-Wei (Tai) 6-2, 6-2 Maria Sharapova (Rus/n° 5) bat Elena Dementieva (Rus/n° 11) 6-2, 6-0 Serena Williams (É-U/n° 7) bat Nicole Vaidisova (Tch/n° 12) 6-3, 6-4 Simple dames (3e tour) : Daniela Hantuchova (Svk/n° 9) bat Virginia Ruano (Esp) 6-2, 6-3 Nadia Petrova (Rus/n° 14) bat Ekaterina Makarova (Rus) 6-1, 7-6 (10/8) Marta Domachowska (Pol) bat Li Na (Chn/n° 24) 2-6, 6-2, 6-4 Caroline Wozniacki (Den) bat Sabine Lisicki (All) 4-6, 6-4, 6-3. Les résultats de samedi Simple messieurs (3e tour) : James Blake (É-U/n° 12) bat Sébastien Grosjean (Fra) 4-6, 2-6, 6-0, 7-6 (7/5), 6-2 Marin Cilic (Cro) bat Fernando Gonzalez (Chi/n° 7) 6-2, 6-7 (4/7), 6-3, 6-1 Novak Djokovic (Srb/n° 3) bat Sam Querrey (É-U) 6-3, 6-1, 6-3 Roger Federer (Sui/n° 1) bat Janko Tipsarevic (Ser) 6-7 (5/7), 7-6 (7/1), 5-7, 6-1, 10-8 Tomas Berdych (Tch/n° 13) bat Juan Monaco (Arg/n° 21) 3-6, 6-3, 7-6 (7/5), 6-2 Lleyton Hewitt (Aus/n° 19) bat Marcos Baghdatis (Chy/n° 15) 4-6, 7-5, 7-5, 6-7 (4/7), 6-3 Simple dames (3e tour) : Agnieszka Radwanska (Pol/n° 29) bat Svetlana Kuznetsova (Rus/n° 2) 6-3, 6-4 Maria Kirilenko (Rus/n° 27) bat Anna Chakvetadze (Rus/n° 6) 6-7 (6/8), 6-1, 6-2 Ana Ivanovic (Srb/n° 4) bat Katarina Srebotnik (Slo/n° 28) 6-3, 6-4 Venus Williams (É-U/n° 8) bat Sania Mirza (Ind/n° 31) 7-6 (7/0), 6-4.