Le Real mise sur ses buteurs vétérans contre la Lazio

Le Real Madrid compte sur la rage de vaincre et la forme actuelle de ses buteurs vétérans, Raul et Van Nistelrooy, pour assurer sa qualification en 8e de finale de la Ligue des champions ce soir face à la Lazio de Rome (groupe C). À respectivement 30 et 31 ans, l’Espagnol Raul (8 buts) et le Néerlandais Ruud Van Nistlerooy (7 buts) figurent parmi les meilleurs marqueurs de la Liga cette saison. Grâce à eux, le Real caracole en tête du championnat après 15 journées. Et Van Nistelrooy, auteur d’un but spectaculaire qui a donné la victoire à son équipe samedi face à l’Athletic Bilbao (1-0), a plus que jamais envie de gagner une Ligue des champions qui lui a toujours échappé, même quand il faisait les beaux jours de Manchester United. « Pour moi la “Champions” c’est tout. C’est l’objectif le plus important pour les clubs et je vais tout faire pour l’obtenir », a-t-il déclaré à la veille de ce match prévu dans un Stade Santiago Bernabeu archicomble (80 000 spectateurs). Le Real, jamais éliminé au stade des poules de la Ligue des champions, sera qualifié avec une victoire ou un nul contre la Lazio, mais risque une sortie humiliante de la compétition en cas de défaite de plus d’un but. Meilleur buteur (« Pichichi ») de la Liga la saison passée avec 25 réalisations, Van Nistelrooy a conservé cette saison son enthousiasme et son sens du but qui l’ont rendu indispensable à la pointe de l’attaque merengue depuis son arrivée en 2006. « Sang neuf » Ses performances contrastent avec les prestations mitigées des trois « jeunes » Hollandais arrivés au Real cet été, le défenseur Royston Drenthe et les milieux Wesley Sneijder et Arjen Robben. « Ruud » sera aligné mardi aux côtés de Raul, qui, lui, a déjà gagné deux fois la Ligue des champions avec le Real, en 2000 et 2002, mais n’en a pas pour autant perdu sa soif de buts et son esprit combatif. Après deux saisons à oublier, il a fait un retour tonitruant à la pointe de l’attaque merengue cet automne, au point que le sélectionneur espagnol Luis Aragones, qui l’avait écarté de ses tablettes, songe désormais à lui pour l’Euro 2008. La presse espagnole criait lundi au scandale après que l’ancien entraîneur du Real Fabio Capello avait révélé que le président du club, Ramon Calderon, avait envisagé en 2006 de vendre son attaquant en raison notamment de son âge. « Raul ne doit jamais partir ! » clamait en une le quotidien sportif madrilène Marca, s’indignant d’un possible transfert du capitaine emblématique du Real. « C’est un vrai combattant, il n’abandonne jamais, cette année c’est comme s’il avait reçu du sang neuf », a noté l’entraîneur du club Bernd Schuster. La presse espagnole a attribué en partie ce retour en forme au fait que le buteur dort désormais dans une pièce reproduisant les conditions en altitude. « Cette année, je me sens très à l’aise. Je m’entends à la perfection avec Van Nistelrooy », dans un positionnement plus offensif, a estimé Raul. L’Espagnol, avec 58 buts, est le meilleur buteur historique de la Ligue des champions, devant... Van Nistelrooy (53). La Lazio est prévenue.