Depuis combien de temps Bush était-il au courant ?

Le président américain George W. Bush a dû faire face mardi aux questions pressantes des journalistes qui cherchaient à savoir s’il avait été informé par ses services de renseignements que l’Iran avait gelé ses programmes nucléaires militaires en 2003 lorsqu’il a brandi la menace d’une troisième guerre mondiale. « Ne pouvez-vous pas être accusé d’avoir exagéré cette menace ? » a demandé un journaliste à Bush lors d’une conférence de presse après la publication du rapport du National Intelligence Estimate (NIE), document de synthèse des seize agences américaines du renseignement, qui établit que la République islamique a gelé ses programmes nucléaires militaires en 2003. « J’ai été informé du NIE la semaine dernière », a répondu Bush. Mais c’est une autre remarque du président américain qui a attiré l’attention des démocrates, des médias et des experts du renseignement : « En août, je pense que c’était Mike McDonnell (chef du renseignement américain) qui est venu me dire “nous avons de nouvelles informations”. Il ne m’a pas dit de quoi il s’agissait. » « Je ne peux pas imaginer que McConnell (...) dise cela au président et ne lui précise pas ensuite le contenu de cette information », a déclaré Flynt Leverett, un ancien membre du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche. Le rapport du NIE est censé être un document de synthèse issu des travaux des 16 agences américaines de renseignement sur un sujet qui revêt une importance stratégique pour les États-Unis. D’anciens responsables ont toutefois fait savoir que le rapport présenté lundi contenait peu d’informations nouvelles. « Le président et ses conseillers pour la sécurité nationale reçoivent des rapports quotidiens », a expliqué Paul Pillar, ancien analyste dans les services de renseignements. Les démocrates ont immédiatement accusé le président américain d’avoir délibérément exagéré la menace iranienne, tout comme ils l’avaient accusé d’avoir délibérément exagéré la menace irakienne. « Ce qui est choquant aujourd’hui, c’est qu’il était apparemment au courant de cette estimation depuis un mois voire plus avant de faire ces déclarations », s’est insurgé le sénateur démocrate Jack Reed. « Je ne pense pas que cela atteste d’un usage intelligent des informations » fournies par les services de renseignements, a-t-il ajouté. Le sénateur du Delaware Joseph Biden, candidat à l’investiture démocrate et président de la commission sénatoriale des Affaires étrangères, a accusé Bush d’avoir une fois de plus porté atteinte à la crédibilité des États-Unis dans le monde. « Les actions du président sont doublement dangereuses car elles entravent la coopération nécessaire avec les autres pays pour faire face aux vrais problèmes que continue de poser l’Iran », a-t-il dit dans un communiqué.