Attentat à la voiture piégée en plein centre de la capitale, 14 tués Gates assure à Bagdad qu’un Irak stable et démocratique est en vue

Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates s’est dit persuadé que la démocratie et la stabilité étaient en vue en Irak, lors d’une visite hier à Bagdad, secoué par un attentat qui a fait 14 tués. Ailleurs dans le pays, trois autres attentats ont fait huit tués, et le bilan des blessés pour cette journée de violences a été d’au moins 60 personnes. «Je suis persuadé qu’un Irak stable, sûr et démocratique est à portée de main », a déclaré devant la presse M. Gates, le secrétaire américain à la Défense, lors d’une visite surprise en Irak, pour une tournée qui l’a déjà conduit à Djibouti et Kaboul. Il venait de s’entretenir avec le président irakien Jalal Talabani, le Premier ministre Nouri al-Maliki et le ministre de la Défense, Abdel Kader al-Obeïdi. « Une des principales raisons de ma visite est de comprendre comment travailler ensemble et comment renforcer la dynamique de ces derniers mois », a poursuivi M. Gates. « Il y a eu des changements considérables dans le domaine de la sécurité à travers le pays », a estimé M. Gates, qui en est à sa sixième visite en Irak depuis qu’il a pris la succession de Donald Rumsfeld, fin 2006. Le responsable américain a notamment cité la baisse de la violence, le nombre substantiel de réfugiés qui rentrent chez eux, et les quelque 70 000 Irakiens mobilisés aux côtés de l’armée américaine pour lutter contre les extrémistes d’el-Qaëda. « Nous devons être patients », a-t-il toutefois ajouté, « et nous devons également être totalement déterminés pour faire en sorte que les signes d’espoir à travers l’Irak se confirment et se multiplient de façon que tous les Irakiens puissent vivre dans la paix et la prospérité ». M. Gates a évoqué avec ses interlocuteurs les négociations qui doivent s’ouvrir en 2008 entre l’Irak et les États-Unis pour parvenir à un accord cadre fixant notamment l’avenir de la présence militaire américaine en Irak. La visite de M. Gates intervient au dixième mois d’une nouvelle stratégie américaine qui a vu quelque 30 000 soldats supplémentaires venir à partir de février porter le contingent américain à 160 000. Ces renforts ont permis de mener une vaste offensive, en particulier dans la capitale, où la sécurité s’est considérablement améliorée. En outre, l’armée américaine a lancé un programme pour mobiliser les tribus et les communautés sunnites contre les émules d’el-Qaëda en Irak. M. Gates a entamé sa visite par la ville de Mossoul, où un attentat contre une patrouille de police a fait un tué et cinq blessées, dans le centre de la ville. Plus tard, alors qu’il s’entretenait à Bagdad avec les responsables irakiens, une voiture piégée a explosé sur un axe très fréquenté du quartier commerçant de Karrada, faisant au moins 14 tués et 32 blessés. Une voiture piégée a explosé, en outre, à une importante intersection dans le centre de Baqouba, à 60 km au nord-est de Bagdad, tuant cinq personnes et en blessant 12 autres. Baaqouba est la capitale de la province de Diyala, bastion d’el-Qaëda et l’une des provinces les plus dangereuses du pays. Parallèlement, à Kirkouk, un attentat à la voiture piégée, visant un responsable kurde, a fait deux tués et dix blessés. Hier, l’armée américaine a annoncé la mort de trois soldats tués la veille dans une attaque dans la province de Salaheddine (Nord). De son côté, le dirigeant chiite irakien Abdel Aziz Hakim à l’issue d’une visite à Washington a indiqué qu’une quatrième session de discussions entre les États-Unis et l’Iran sur la sécurité en Irak pourrait avoir lieu dans les prochains jours.