Benoît XVI et le souverain wahhabite s’engagent au dialogue interreligieux et la paix au Proche-Orient Rencontre historique au Vatican entre le pape et le roi Abdallah d’Arabie saoudite

Le pape Benoît XVI a reçu hier au Vatican le roi d’Arabie saoudite, une rencontre historique entre un chef de l’Église catholique et un souverain gardien des lieux saints de l’islam qui se sont engagés pour le dialogue interreligieux et la paix au Proche-Orient. Les deux responsables ont notamment souligné « l’importance de la coopération entre chrétiens, musulmans et juifs pour la promotion de la paix, de la justice », a résumé le Vatican dans un communiqué. Abdallah d’Arabie saoudite, âgé de 84 ans, vêtu d’une tenue traditionnelle bleu, blanc et or, s’est présenté à la mi-journée accompagné d’une suite de douze hommes au Vatican, où il a été chaleureusement accueilli par le pape, 80 ans. Les deux hommes se sont ensuite entretenus pendant trente minutes en tête à tête, « procédant à un échange d’idées sur le Proche-Orient et sur la nécessité de trouver une solution juste aux conflits qui tourmentent la région, en particulier sur le conflit israélo-palestinien », selon un communiqué du Saint-Siège. Un climat cordial Le pape et le roi ont ainsi fait part de leur engagement en faveur d’« un dialogue interculturel et interreligieux, dont l’objectif est la cohabitation fructueuse et pacifique entre les hommes et les peuples, et l’importance de la coopération entre chrétiens, musulmans et juifs pour la promotion de la paix, de la justice, et des valeurs spirituelles et morales ». « Les entretiens se sont déroulés dans un climat cordial », a souligné le Vatican, assurant que le pape avait également évoqué « la présence positive et laborieuse des chrétiens » en Arabie saoudite. La population d’Arabie saoudite est officiellement à 100 % musulmane. La pratique d’autres religions n’est autorisée que pour les étrangers vivant sur le sol saoudien. L’Arabie saoudite et le Saint-Siège n’entretiennent pas de relations diplomatiques. La rencontre d’hier intervient dans un contexte d’apaisement des relations entre le Vatican et le monde musulman après la crise provoquée en septembre 2006 par le « discours de Ratisbonne » de Benoît XVI semblant assimiler islam et violence. Lors du traditionnel échange de cadeaux, le pape a offert au roi une grande gravure du XVIe siècle représentant le Vatican, tandis que Abdallah d’Arabie saoudite a offert à Benoît XVI une petite sculpture en or et argent représentant un chameau et une feuille de palmier, ainsi qu’une grande épée en or, sertie de pierres précieuses. Hier soir, le monarque saoudien a également été reçu par le chef du gouvernement italien Romano Prodi, tandis que le chef de la diplomatie Massimo D’Alema s’entretiendra en parallèle avec son homologue Saoud al-Fayçal. La visite en Italie et au Vatican du roi Abdallah, dont le pays est à l’origine d’une initiative de paix arabe pour le Proche-orient, fait suite à deux autres étapes à Londres et Genève ces derniers jours. Plusieurs hauts dignitaires religieux saoudiens figurent parmi les signataires d’une lettre de 138 intellectuels ou responsables musulmans aux responsables chrétiens appelant au dialogue, une lettre (publiée le 11 septembre à l’occasion de la fin du ramadan) qui a été jugée « positive » et « encourageante » par le Vatican. Le roi d’Arabie saoudite était déjà venu au Vatican en mai 1999 pour y rencontrer le pape Jean-Paul II alors qu’il était prince héritier de son demi-frère, le roi Fahd. Ce dernier, pas plus qu’avant lui le roi Fayçal, n’a pas rencontré le chef de l’Église catholique.