Tennis - Coup d’envoi aujourd’hui du Masters féminin à Madrid Henin veut boucler en beauté sa plus belle saison

Justine Henin va tenter de boucler en beauté la plus belle saison de sa carrière en conservant son titre au Masters féminin, qui commence ce soir à Madrid, sans Française pour la première fois depuis 2002. Marion Bartoli, dixième au classement « Race » calculé sur les résultats de 2007, n’est que remplaçante dans la capitale espagnole et doit compter sur un forfait de dernière minute, en plus de celui déjà annoncé de Venus Williams, pour participer pour la première fois de sa carrière au grand rendez-vous de fin d’année. Henin aborde le tournoi dans la forme de sa vie. Vainqueur des quatre derniers tournois auxquels elle a participé, la Belge n’a plus perdu en vingt matches, soit depuis la demi-finale de Wimbledon contre Bartoli, début juillet. Cette défaite a d’ailleurs été la seule fausse note d’une saison que la n° 1 mondiale, déjà assurée de terminer l’année à cette place, a survolé avec neuf titres, dont un quatrième Roland-Garros et un deuxième US Open. Cette domination est illustrée par le gouffre qui la sépare de sa plus proche poursuivante au classement WTA. Il y a autant de points entre elle et Svetlana Kuznetsova qu’entre la Russe et la 18e mondiale. Le tableau risque d’être ressemblant au palais des sports de la Casa de Campo avec une superfavorite se promenant loin devant un groupe relativement homogène à la lutte pour les accessits. Serena dans la même poule Car parmi les sept autres participantes, dont trois novices, les Serbes Jelena Jankovic et Ana Ivanovic et la Russe Anna Chakvetadze, les rivales crédibles ont du mal à se détacher. La n° 2 mondiale, Svetlana Kuznetsova, traîne un terrible bilan de 15 défaites en 17 matches contre Henin, dont la dernière, très nette, en finale de l’US Open il y a deux mois. La n° 3, la Serbe Jelena Jankovic, n’a jamais battu la Belge en huit matches, pas plus que la n° 4, Ivanovic, en seulement deux matches (dont la finale de Roland-Garros). C’est donc la traditionnelle rivalité entre Henin et le clan Williams qui pourrait entretenir le suspense. Venus, fatiguée, ayant renoncé, la cadette Serena portera la bannière avec pour objectif d’effacer les trois défaites en quarts de finale de Roland-Garros, de Wimbledon et de l’US Open qui ont cruellement touché son orgueil. Le premier choc aura lieu dès la phase de poule car les deux championnes ont été placées par le tirage au sort dans le groupe jaune avec Jankovic et Chakvetadze. Kuznetsova, Ivanovic, la Slovaque Daniela Hantuchova, et la Russe Maria Sharapova en retrait à cause de douleurs à une épaule, sont dans le groupe rouge. Les deux premières de chaque poule se rencontreront samedi en demi-finales. La finale est prévue dimanche après-midi.