Le Sénat doit approuver la nomination de Mukasey, ex-juge fédéral Bush choisit a priori le consensus pour un nouveau ministre de la Justice

Le président américain George W. Bush a annoncé hier sa décision de nommer comme nouveau ministre de la Justice un homme a priori consensuel pour redresser un ministère essentiel à la lutte contre le terrorisme mais ébranlé par les scandales et les critiques. M. Bush a annoncé avoir choisi Michael B. Mukasey (photo), ancien juge fédéral réputé comme un expert des questions de sécurité nationale, pour remplacer Alberto Gonzales. M. Gonzales, l’un des serviteurs les plus zélés de la politique de M. Bush et de sa « guerre » controversée contre le terrorisme, a été contraint à la démission le 27 août. Il laisse à son successeur un ministère en plein désarroi après la polémique sur les écoutes sans mandat de la justice et le scandale de l’éviction des procureurs fédéraux suspecte de motivations purement politiques. Le choix de M. Mukasey semble indiquer que M. Bush a préféré ne pas affronter le Congrès, où ses adversaires démocrates sont majoritaires, dans une période de fortes tensions exacerbées par la guerre en Irak et la perspective des élections de 2008. La nomination de M. Mukasey doit être approuvée par le Sénat. « Notre pays est à un moment charnière et il est crucial que le poste de ministre de la Justice soit pourvu rapidement. Je presse le Sénat de confirmer promptement (la nomination du) juge Mukasey », a dit M. Bush. « Le juge Mukasey a une vision claire de la menace à laquelle notre pays fait face », a dit M. Bush en parlant du danger terroriste. Il a fait valoir que M. Mukasey avait présidé à certaines des plus importantes affaires terroristes récentes et que, pendant ses près de 19 années comme juge fédéral, il s’était fait une « réputation de juge rigoureux mais équitable ». M. Mukasey, nommé par le président Ronald Reagan en 1987, a servi pendant 19 ans comme juge fédéral à New York avant de retourner au secteur privé en 2006. Il a présidé à certains des grands procès terroristes comme celui d’Omar Abdel Rahman, qu’il a condamné à la prison à vie pour son implication dans des projets visant à faire exploser des bâtiments importants de New York, projets mis au jour par les investigations sur l’attentat contre le World Trade Center en 1993. Mais il s’est aussi fait une réputation d’indépendance d’esprit susceptible de plaire aux démocrates, en statuant que Jose Padilla, l’une des figures terroristes les plus connues aux États-Unis, pouvait certes être détenu avec le statut controversé d’« ennemi combattant », mais qu’il devait avoir accès à un avocat, contrairement à ce que plaidait l’Administration. Les démocrates avaient prévenu qu’ils s’opposeraient à la nomination de Theodore B. Olson, ancien représentant du gouvernement devant la Cour suprême, qui semblait avoir la préférence de M. Bush la semaine passée. Les démocrates réclamaient qu’après les controverses ayant agité le ministère ces derniers mois, M. Bush propose un ministre consensuel. M. Olson passait pour très « politique » à leurs yeux. M. Mukasey risque cependant de faire face aux réticences des amis républicains de la Maison-Blanche, aux yeux desquels ses soutiens démocrates le rendent suspect. Cependant, à un an des élections et moins d’un an et demi de la fin de la présidence Bush, les républicains pourraient juger inutile d’ajouter de nouvelles querelles à leurs difficultés actuelles. M. Mukasey est impliqué dans la campagne présidentielle du républicain Rudolph Giuliani, pour lequel il a travaillé dans le camp de l’accusation avant de devenir juge fédéral.