Rechercher
Rechercher

Actualités

Le plus célèbre squelette au monde a quitté l’Éthiopie et s’expose au Texas L’australopithèque Lucy s’offre une tournée controversée aux États-Unis

Après 3,2 millions d’années, Lucy, le plus célèbre squelette au monde, a quitté l’Éthiopie et s’expose au Texas, sur fond de polémique de scientifiques qui craignent que le précieux fossile ne subisse des dommages. Après l’exposition qui a débuté vendredi dernier au Musée des sciences naturelles de Houston (Texas, Sud), le squelette, découvert en Éthiopie en 1974, effectuera une tournée prévue pour durer six ans aux États-Unis. Mais des musées réputés pour leur rigueur scientifique, comme le Smithsonian à Washington et le Musée américain d’histoire naturelle de New York, ont refusé de participer à cette tournée controversée intitulée : « L’héritage de Lucy : les trésors cachés d’Éthiopie ». Et des paléontologues de renom n’ont pas hésité à comparer ce type d’exposition et la tournée qui suivra à de la prostitution. Si certains y voient une formidable occasion de parler de l’évolution de l’homme aux Américains, beaucoup de paléontologues dénoncent une violation de l’accord signé en 1998 sous l’égide de l’Unesco qui préconise que les fossiles d’hominidés ne doivent pas sortir de leur pays d’origine sauf pour des raisons scientifiques impérieuses. L’accord recommande également l’usage de répliques pour les expositions destinées au grand public. Richard Potts, directeur du département des origines de l’humanité au Smithsonian, est catégoriquement opposé à cette exposition et affirme que les responsables du Musée national d’Éthiopie y étaient également hostiles. « Je ne connais pas un seul collègue éthiopien qui était en faveur de la tournée de Lucy », a-t-il dit à l’AFP. Les responsables du Musée de sciences naturelles de Houston ont négocié directement avec le gouvernement éthiopien qui voit dans cette exposition une occasion « d’améliorer l’image » de leur pays à l’étranger. Le directeur du Musée de Houston, Joel Bartsch, se défend de toute arrière-pensée mercantile et rappelle que son établissement est à but non lucratif. Le prix du billet pour l’exposition Lucy, prévue pour durer jusqu’au 20 avril 2008 à Houston, est de 20 dollars par adulte. M. Bartsch a assuré que « toutes les précautions » avaient été prises pour assurer la sécurité du fossile. Il a rappelé que le Musée de sciences naturelles de Houston a présenté sans le moindre incident en 2004-2005 l’exposition « Manuscrits de la mer Morte » avec de rares documents qui étaient, selon lui, plus fragiles que Lucy. Le directeur du musée texan s’abrite également derrière l’avis d’une équipe « hautement respectée » de spécialistes des hominidés qui ont affirmé dans un rapport commandé par le Musée de Houston que Lucy était « solide » et « capable de voyager sans incident ». « Lucy retournera en Éthiopie dans les mêmes conditions qu’à son arrivée » aux États-Unis, a promis M. Bartsch. Transportée par les soins de la compagnie éthiopienne Ethiopian Airlines, Lucy est arrivée à Houston à la mi-août. L’ambassadeur d’Éthiopie aux États-Unis, Samuel Assefa, ravi de la présence de Lucy sur le sol américain, a estimé que « la controverse est vaine » Bien que Lucy ne soit pas considérée comme le plus vieil hominidé découvert à ce jour, son squelette est l’un des plus complets : environ 40 % de ses os sont intacts. Les scientifiques ont établi que ce bipède devait mesurer 1,1 mètre de haut et peser 27 kilos. L’Éthiopie, considérée comme l’un des berceaux de l’humanité, abrite de nombreux ossements retraçant l’histoire de l’homme. Cet Australopithecus afarensis doit son surnom au tube des Beatles Lucy in the Sky With Diamonds », écouté par les chercheurs au moment de leur fouille. Le squelette avait été transporté, peu de temps après sa découverte, aux États-Unis pour les besoins de la recherche scientifique sans être exposé au public puis ramené en Éthiopie.
Après 3,2 millions d’années, Lucy, le plus célèbre squelette au monde, a quitté l’Éthiopie et s’expose au Texas, sur fond de polémique de scientifiques qui craignent que le précieux fossile ne subisse des dommages.
Après l’exposition qui a débuté vendredi dernier au Musée des sciences naturelles de Houston (Texas, Sud), le squelette, découvert en Éthiopie en 1974,...