Élection présidentielle américaine Les primaires pourraient démarrer dès 2007

La bousculade pour avancer la date des primaires dans l’élection présidentielle américaine de 2008 connaît un nouveau rebondissement qui pourrait avancer les premiers votes à la fin 2007. Le président du Parti républicain de Caroline du Sud (Sud-Est), Katon Dawson, devrait annoncer le choix de la date des primaires dans son État lors d’une conférence de presse dans le New Hampshire (Nord-Est). Ce dernier est traditionnellement le premier État où se déroulent les primaires et une étape-clé du processus électoral américain. Selon les lois électorales de l’État, il doit être « le premier de la nation » où se déroulent les primaires. De ce fait, si la Caroline du Sud avance son calendrier électoral, cela devra contraindre le New Hampshire à en faire autant. Les primaires dans cet État sont prévues pour le 22 janvier. « Katon Dawson respecte le statut de “premier de la nation” du New Hampshire », a déclaré mercredi Rob Godfrey, responsable de la communication du Parti républicain. Mais « depuis 1980, la Caroline du Sud a été le premier État dans le Sud », a-t-il ajouté, indiquant implicitement que les primaires devraient s’y dérouler avant celles de la Floride (Sud-Est). Les primaires de Floride, initialement prévues en mars, ont été maintenant fixées au 29 janvier. Cette compétition entre les États pourrait avoir un effet domino si l’Iowa (centre), dont les élections primaires et caucus (assemblées électorales) doivent débuter le 14 janvier, avancait à son tour son calendrier, ce qui pourrait donner lieu à un vote... fin décembre 2007. Le processus des primaires était jusqu’à présent dominé par les États ruraux, blancs et peu peuplés, du New Hampshire et de l’Iowa. Traditionnellement organisé en janvier, le scrutin donnait une première indication sérieuse du choix des électeurs. La course aux primaires s’est transformée en une compétition intense entre États américains, qui bouleverse le calendrier électoral traditionnel et ouvre une boîte de pandore politique. Dans une tribune mercredi dans le New York Times, un ancien gouverneur de Floride, Bob Graham, estime que ce « zèle de vouloir se trouver en première ligne causera des dommages irréparables à ce qui a été si utile à la vie politique américaine : les traditionnelles salles à manger de l’Iowa et du New Hampshire ». Il propose à la place « une série de cinq primaires régionales tournantes qui donneraient aux électeurs, de Miami à Maui en passant par Manchester, l’opportunité d’être à leur tour “premiers dans la nation” ». Une dizaine d’États ont prévu leurs primaires le 5 février, dont New York et la Californie (Ouest), qui ont eux aussi avancé leurs dates pour peser davantage dans le choix des candidats qui s’affronteront pour la Maison-Blanche. Après la nomination des représentants des deux grands partis, républicain et démocrate, l’élection présidentielle se déroulera le 4 novembre 2008. « Nous nous dirigeons de facto vers une primaire à l’échelle nationale, sans en avoir vraiment pris la décision », analysait récemment Linda Fowler, professeur de sciences politiques à l’Université de Dartmouth, dans le New Hampshire. Les élections primaires sont organisées par les partis démocrate et républicain pour désigner dans chaque État les délégués qui se rendront aux conventions nationales chargées de désigner leur candidat à la présidentielle.