L’Espagne a un bon coup à jouer

L’Espagne, qui reste sur deux victoires dans les qualifications à l’Euro 2008 après un départ indigne, peut continuer à se replacer dans le groupe F en jouant en Lettonie puis au Liechtenstein, alors que Suède et Danemark s’affrontent et que le leader nord-irlandais se repose. La « Selección » est 3e du groupe F avec neuf points en cinq matchs, à quatre points de l’Irlande du Nord, 1re avec 13 points (six matchs joués), et à trois points de la Suède, 2e avec 12 points (cinq matchs). Le Danemark est juste derrière avec sept points, mais un match de moins. Les Danois reçoivent les Suédois ce soir à Copenhague, avant de se déplacer en Lettonie. L’Irlande du Nord est, quant à elle, dispensée de ces matchs de qualification prévus samedi et mercredi. Les hommes de Luis Aragones ont redressé la barre à domicile au début du printemps (2-1 contre le Danemark puis 1-0 face à l’Islande), mais sont encore dans une situation délicate. Ne pas prendre un minimum de quatre points face à deux des équipes les plus faibles du groupe serait même un grave retour en arrière. Joaquin, rappelé en sélection pour son excellente fin de saison avec Valence, sait pourtant que ces deux déplacements ne suscitent pas une motivation naturelle. « Il faut se dire que ce sont deux matchs très importants pour aller à l’Euro, pas que nous allons jouer la Lettonie et le Liechtenstein, et que c’est la fin de saison », expliquait au journal Marca l’ancienne coqueluche du Betis Séville. Soldado titulaire ? « J’espère que nous allons gagner les deux matchs qui viennent parce que nous ne sommes pas dans une situation où nous pouvons nous permettre de faire des cadeaux, prévient Xabi Alonso, finaliste battu en Ligue des champions avec Liverpool. Mais aujourd’hui, à l’extérieur, n’importe quel adversaire est compliqué à jouer. » D’autant plus compliqué que l’Espagne a du mal à marquer. Elle a même peiné face à l’Islande aux Baléares, jusqu’au but du soulagement marqué par Andrés Iniesta à la 79e minute. Fernando Morientes, blessé, et Fernando Torres, touché à une cheville à l’entraînement, sont absents. Deux absences forcément handicapantes. « El Moro » avait débloqué la situation face au Danemark et Torres finissait fort la saison avec notamment un doublé signé lors de la dernière journée de Liga. Quant à Raul, capitaine rageur d’un Real Madrid qui finit en boulet de canon, il n’a pas été retenu. « C’est une honte », a estimé Guti, vice-capitaine du Real, lui aussi ignoré par le sélectionneur. David Villa, un ton un peu en dessous avec Valence ces dernières semaines, sera sans douté épaulé en attaque par le jeune Roberto Soldado, en pleine confiance. L’attaquant formé au Real Madrid a été appelé pour la première fois chez les A. « Ce fut une surprise pour moi (...) Mais dans la vie, il faut savoir profiter des occasions qui se présentent et c’est exactement ce que je compte faire. »