Le lieu de détention de Johnston est connu, affirme le président Un échange de prisonniers est possible « dans deux ou trois semaines », affirme Abbas

Un échange entre un soldat israélien détenu dans la bande de Gaza et des prisonniers palestiniens aux mains des Israéliens pourrait avoir lieu dans « deux ou trois semaines », a affirmé hier le président palestinien, Mahmoud Abbas. « Un marché a été négocié, par l’entremise de l’Égypte, entre le gouvernement israélien et le Hamas », a précisé M. Abbas à la presse à Ramallah après une rencontre avec le député israélien Yossi Beilin. Israël avait reçu, début avril, une liste de noms de prisonniers que les Palestiniens veulent voir libérer en échange du soldat israélien Gilad Shalit, capturé par des groupes armés palestiniens, dont celui du mouvement islamiste Hamas, le 25 juin 2006, à la lisière de la bande de Gaza. Une source gouvernementale palestinienne avait indiqué à l’AFP que cette liste comprenait 450 personnes, dont plusieurs chefs de mouvements palestiniens et des détenus purgeant de lourdes peines. Le Premier ministre israélien, Ehud Olmert, a toutefois affirmé à la mi-avril qu’il n’était pas prêt à « payer n’importe quel prix » pour la libération du soldat israélien. Le président a également annoncé que le lieu de détention du correspondant de la BBC Alan Johnston dans la bande de Gaza est connu des autorités palestiniennes mais elles se gardent de mener un assaut de crainte pour sa vie. À Gaza, le Premier ministre palestinien Ismaïl Haniyeh a affirmé à la presse que les ravisseurs de Johnston avaient initialement formulé « sept revendications » pour le libérer. « Après discussions, ils les ont ramenées à trois », a affirmé M. Haniyeh, sans révéler quelles étaient ces revendications. « J’ai demandé à l’un de mes collaborateurs d’essayer d’organiser une réunion avec une partie proche des ravisseurs et des efforts sont en cours à cette fin », a-t-il ajouté. Parallèlement, une délégation de 25 membres du Parlement européen a rencontré le Premier ministre palestinien mardi à Gaza, provoquant une condamnation ferme d’Israël. Lors de cette rencontre, M. Haniyeh a appelé « la communauté internationale à travailler avec le gouvernement d’union nationale de manière officielle et directe car il représente la volonté du peuple palestinien », a indiqué un communiqué de son bureau. M. Haniyeh a également insisté sur la nécessité de reprendre le versement des aides et des fonds étrangers directs aux Palestiniens à travers le ministère des Finances. La délégation européenne est dirigée par le député chypriote Kyriakos Triantaphyllides, président du comité du Parlement européen pour les relations avec le Conseil législatif palestinien (CLP, Parlement).