Gates met en garde contre un « effondrement » de l’Irak

Au Caire, le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a averti des conséquences négatives d’un « effondrement » de l’Irak sur « la sécurité et la prospérité » de la région, lors d’une tournée destinée notamment à tenter de consolider le soutien régional à la politique de Washington en Irak. « Un effondrement total en Irak sera ressenti dans les capitales (...) du Moyen-Orient bien avant qu’il soit ressenti à Washington ou à New York », a lancé le responsable américain qui effectue une tournée au Proche-Orient destinée à contrer l’influence de l’Iran et consolider le soutien régional à la politique de Washington en Irak. Au sujet de l’Iran, M. Gates a indiqué qu’il prônait, « en tant que simple citoyen, le dialogue sur certaines questions », en allusion à son rôle en tant que membre de la commission indépendante d’études sur l’Irak, présidée par l’ancien secrétaire d’État James Baker et par le démocrate Lee Hamilton. Les États-Unis accusent Téhéran de soutenir les milices chiites qui combattent les forces américaines et irakiennes en Irak. Mais Washington et ses alliés « devraient n’avoir aucune illusion » au sujet du régime iranien « ou au sujet de leur conception du programme nucléaire, de leurs intentions en Irak ou de leurs ambitions dans la région du Golfe », a estimé M. Gates. En soirée, lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue israélien Amir Peretz à Tel-Aviv, M. Gates a affirmé : « Nous avons décidé qu’il était important de traiter le problème du nucléaire en Iran par la voie diplomatique (...). Il est préférable de se concentrer sur la diplomatie, qui est en œuvre, mais ces choses ne se font pas en seul jour, surtout en raison de l’unanimité de la communauté internationale sur ce sujet. » La visite de M. Gates en Israël est la première d’un secrétaire américain à la Défense depuis sept ans.