Archéologie Le corps d’un pèlerin du Moyen Âge momifié en Égypte retrouvé en Allemagne

Le corps d’un pèlerin du Moyen Âge, retrouvé lors de fouilles dans un cimetière d’Iéna, en Thuringe (centre-est de l’Allemagne), a été momifié selon les techniques de l’Égypte ancienne, ont révélé des archéologues allemands après plusieurs années d’analyse. Le squelette avait été découvert en 2002 lors de fouilles de tombes datant du Moyen Âge, près de l’église Saint-Michel d’Iéna, par une équipe d’archéologues. Gisant à côté de 78 autres dépouilles, le crâne a attiré l’attention des spécialistes en raison d’une substance noire présente autour de la narine et de l’œil gauche. Après trois années d’analyse, de 2003 à 2006, les chercheurs ont identifié cette substance comme étant du bitume. « Cette technique d’embaumement est typique de l’Égypte ancienne », a expliqué à l’AFP Sandra Bock, anthropologue auprès de l’Institut régional d’archéologie et de conservation des monuments de Thuringe, et présente lors des fouilles. « Cela consiste à introduire le bitume dans le crâne par les narines, après avoir ôté le cerveau et les méninges. » Une autre énigme a longtemps laissé les chercheurs perplexes : comment une personne décédée au XIIIe siècle et momifiée selon un procédé de l’Égypte ancienne a-t-elle pu être enterrée à Iéna, en Allemagne ? Des analyses isotopes ont permis de préciser qu’il s’agissait pourtant d’un habitant de Thuringe : « Il s’agit d’un homme allemand, de stature robuste, d’environ 1,70 m », a précisé l’anthropologue. « Nous supposons qu’il est mort en Orient, certainement en Égypte, car cette technique d’embaumement très particulière n’était pas pratiquée en dehors de l’Égypte. » L’homme serait mort dans cette région lors d’un pèlerinage et aurait été momifié pour pouvoir être rapatrié vers sa terre natale, selon les chercheurs. Le fait que sa dépouille ait été transportée sur des milliers de kilomètres, les matériaux utilisés, tout comme la rareté de cette technique, laissent également penser que l’homme appartenait à une classe sociale aisée. « Les pratiques d’embaumement étaient certes connues dans l’Égypte du Moyen Âge, mais n’étaient plus pratiquées depuis des centaines d’années », précise Sandra Bock. La momie retrouvée à Iéna en 2002 est le premier cas de momie, datant de l’époque de Moyen Âge, retrouvée en Europe, selon cette équipe de chercheurs.