CIMAISES Passionnés par Modigliani, les Russes le découvrent en vrai

Passionnés par Modigliani et fascinés par sa relation mystérieuse avec leur poétesse Anna Akhmatova, les Russes connaissent le peintre italien d’après les reproductions. Ils le découvriront en vrai lors d’une première rétrospective dans le musée des beaux-arts Pouchkine à Moscou. L’exposition intitulée « Rencontre avec Modigliani » qui se déroule jusqu’au 17 juin offre une vingtaine de peintures, autant de dessins et une sculpture venus des musées du monde entier dont MoMa, Metropolitan Museum de New York, Tate Modern de Londres, le musée Picasso de Paris et des collections privées. « Nous avons attendu depuis longtemps cette rencontre », a déclaré Irina Antonova, directrice du musée Pouchkine et admiratrice du peintre qui fête le jour de l’ouverture de l’exposition ses 85 ans. Modigliani « est un peintre merveilleux pour la beauté, l’esprit et l’humanisme de ces œuvres qui réchauffent le cœur », a souligné la conservatrice dont le musée possède deux de ses dessins. Aucun musée russe ne dispose de peintures de Modigliani. Une citation d’Anna Akhmatova sert d’épigraphe à l’exposition : « Tout le côté divin de Modigliani étincelait à travers la pénombre. Il ne ressemblait à personne d’autre au monde. » Les relations entre le peintre italien, ce roi de la bohème parisienne alcoolique, toxicomane et atteint de tuberculose, et la poétesse, symbole de la souffrance russe malmenée de son vivant en URSS pour « érotisme, mysticisme et indifférence politique », sont pour les Russes la page la plus troublante de la biographie de Modigliani. « Comme toute la génération des années 60, c’est par Akhmatova que j’en suis venu à connaître Modigliani » et par le portrait d’elle par Modigliani sur la couverture d’un de ses recueils, écrivait en 2004 le critique littéraire Alexandre Guenis après avoir visité une exposition du peintre à New York. « Dans les mémoires d’(Ilia) Erenbourg, un autre livre culte de notre génération, cette rencontre est décrite de manière laconique : Anna Andreïevna m’a raconté qu’elle avait fait connaissance avec un jeune homme italien qui lui a demandé l’autorisation de la dessiner », rappelait-il alors. Modigliani et Akhmatova se sont rencontrés à Paris en 1910 lorsque la poétesse était en voyage de noce avec le poète Nikolaï Goumiliov dont elle se séparera en 1918 et qui sera fusillé par la Tchéka en 1921. Les dessins représentant Akhmatova datent de 1911 quand Modigliani était passionné par l’Égypte ancienne et par son modèle. Les 16 dessins qu’il lui avait offerts ont péri pendant la révolution. Une dizaine d’autres dessins ont été retrouvés dans la collection du docteur Paul Alexandre, ami de Modigliani, mais c’est seulement en 1994 qu’une Russe y avait identifié Akhmatova lors d’une exposition à Milan. « Ce sont les seules traces visibles » de cette relation, souligne Diederik Bakhuys, conservateur du musée de Rouan. L’autre témoignage de la vie romantique et tragique de Modigliani présenté au musée Pouchkine est une série de portraits de son épouse Jeanne Hébuterne, issue d’une bonne famille bourgeoise, tombée amoureuse du peintre et qui, enceinte, s’est suicidée le lendemain de sa mort. Une partie de l’exposition est consacrée aux documents biographiques et à des photos de la collection de l’Institut Modigliani (Paris-Rome) qui racontent son existence tumultueuse qui se termina tragiquement lorsqu’il avait 35 ans. Pour l’hebdomadaire Vlast, « la passion pour Modigliani est une maladie russe ». « En Russie, il n’a jamais été présenté comme secondaire (parmi les peintres de l’École de Paris). Probablement parce que ce juif de Livourne a très bien communiqué avec la colonie russe de Montparnasse (...) ou parce que son art, doux et sans conflit, est notre idéal du modernisme », estime Vlast. Olga NEDBAEVA (AFP)