Natation - Phelps rafle sa première médaille d’or au relais 4x100 mètres Manaudou démarre fort aux Mondiaux de Melbourne

Stars annoncées des championnats du monde de natation, Laure Manaudou et Michael Phelps ont parfaitement débuté la compétition hier à Melbourne. Pour leur entrée dans le bassin, la Française et l’Américain, qui disputent huit épreuves, ont décroché un titre. Manaudou a conservé son titre sur 400 mètres nage libre en réalisant le deuxième meilleur chrono de tous les temps en quatre minutes deux secondes et 61 centièmes. L’élève de Philippe Lucas, championne olympique et d’Europe sur la distance, a échoué à 48 centièmes du record du monde qu’elle avait établi à Budapest en août. Elle a devancé dans l’ordre ses deux rivales annoncées, la Polonaise Otylia Jedrzejczak et la Japonaise Ai Shibata, qui se présentera en favorite du 800 mètres. Après un départ canon, Manaudou était en avance sur les temps de passage de son record du monde jusqu’à 100 mètres de l’arrivée. Elle a ensuite résisté au retour des autres concurrentes. « Je suis très soulagée, il fallait que je garde mon titre », a déclaré Manaudou à sa sortie du bassin. Hackett battu « Sur 400, il y a plus de concurrentes, ça va plus vite que d’habitude. C’est plus facile pour moi de partir vite. Je fais ce qu’il faut pour que ce soit difficile dans la tête des autres filles », a-t-elle ajouté. « Je voulais faire mieux, j’avais envie de battre le record mais maintenant c’est du bonus car je n’ai plus de titre à défendre. » Manaudou, qui a finalement renoncé au 200 mètres quatre nages, disputera encore sept épreuves à Melbourne. Comme Phelps, qui a lui aussi décroché son premier titre hier en lançant parfaitement le relais 4x100 mètres nage libre américain en 48’’42. Les Américains ont devancé dans l’ordre les Italiens et les Français, heureux médaillés de bronze après avoir battu le record national de l’épreuve. La déception de la journée est venue de l’Australien Grant Hackett, qui a laissé filer sur 400 mètres nage libre un titre qui appartenait aux « Aussies » depuis 1991. Il a été surpris par le petit Sud-Coréen Park Tae-hwan, médaillé d’or devant le Tunisien Oussama Mellouli. Sans surprise, les Australiennes ont décroché, grâce à un superbe dernier relais de Jodie Henry, l’or du relais 4x100 mètres nage libre devant les Américaines et les Néerlandaises.