Football - Quatre clubs anglais présents lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions Bayern et Real en quête de rachat européen

Le retour de la Ligue des champions peut permettre à deux géants européens, le Real Madrid et le Bayern Munich, de soigner leur orgueil blessé à l’occasion du huitième de finale aller qui les oppose ce soir à Santiago-Bernabeu. Ces deux poids lourds du Vieux continent, à la traîne dans leurs championnats respectifs, ont un besoin urgent de se changer les idées. Le Real, qui sort d’un match nul 0-0 à domicile contre le Betis Séville, est quatrième de Liga, rang qu’occupe le Bayern en Bundesliga, après sa défaite de samedi 1-0 à Aix-la-Chapelle, la deuxième d’Ottmar Hitzfeld en trois matches depuis son retour en remplacement de Felix Magath. Cependant, le parfum de la Ligue des champions a le mérite de ressusciter ces deux vieux ennemis, qui comptent à eux deux 13 titres de champions d’Europe. En 16 confrontations européennes entre les deux clubs, le Bayern a l’avantage, avec neuf victoires. Les défenseurs Roberto Carlos et Sergio Ramos sont les deux joueurs douteux au sein de l’effectif de Fabio Capello. Hitzfeld, qui devrait titulariser en pointe Lukas Podolski aux dépens de Roy Makaay, compte sur un changement d’attitude de ses joueurs par rapport à leurs performances en championnat d’Allemagne. « Il s’agira d’un match complètement différent contre le Real, et nous verrons donc un Bayern complètement différent. Je suis convaincu que nous avons de bonnes chances de qualification », a déclaré l’entraîneur allemand, qui a déjà remporté la compétition avec les Bavarois, en 2001. Les deux derniers vainqueurs face à face Quatre huitièmes de finale impliquent une équipe anglaise, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. Manchester United, dominateur en Premier League, sera opposé aux Français de Lille, avec match aller à Lens ce soir. Les hommes de Claude Puel, battus vendredi à domicile par Lyon (2-1), restent sur une série de performances décevantes en Ligue 1 mais cette présence parmi le top 16 européen, la première dans l’histoire du club, peut leur permettre de tourner la page. Les deux derniers lauréats de l’épreuve, Barcelone (l’an dernier) et Liverpool (en 2005), opposés demain au Camp Nou, traversent tous deux une crise interne. Des rumeurs faisant état d’une virée nocturne au sein de l’effectif de Rafael Benitez au cours d’un stage des Reds au Portugal ont poussé l’entraîneur espagnol à déclarer sur le site Internet du club (www.liverpoolfc.tv) que « des sanctions seront prises contre les joueurs coupables d’avoir enfreint le règlement interne de l’équipe ». En Catalogne, ce sont les tensions entre l’entraîneur Frank Rijkaard et son buteur Samuel Eto’o, qui avait refusé d’entrer en jeu au cours d’un match de championnat, qui ont agité la semaine. Mourinho retrouve Porto La défaite enregistrée par les Blaugranas à Valence dimanche (2-1) a accru l’importance de ce rendez-vous européen pour lequel l’attaquant argentin Leonel Messi, de retour de blessure, sera disponible et pourra être aligné aux côtés d’Eto’o et Ronaldinho. Arsenal et Chelsea partiront favoris face à leurs adversaires respectifs, les Néerlandais du PSV Eindhoven et les Portugais du FC Porto. Finalistes l’an dernier, les Gunners auront l’avantage de débuter à l’extérieur après leur première place obtenue au cours de la phase de poules. Chelsea se déplacera d’abord à Porto, où l’on connaît bien l’entraîneur des Blues José Mourinho après que le technicien portugais s’y fut révélé aux yeux du grand public en remportant avec le club du nord du Portugal la Coupe de l’UEFA (2003) et la Ligue des champions (2004). L’Olympique lyonnais, quart-finaliste les trois dernières années, poursuivra son rêve de sacre européen au stade olympique de Rome, où il sera opposé demain à l’AS Rome. Rassuré par deux victoires consécutives en L1 après un mois de janvier raté (un point en quatre matches), Gérard Houllier ne pourra pas compter sur Karim Benzema, Sylvain Wiltord ou Alou Diarra, mais récupère son milieu de terrain Tiago, absent à Lille. Le Celtic Glasgow, le rescapé écossais, s’attaquera aux Italiens du Milan AC, sextuples champions d’Europe mais affaiblis par de nombreuses absences, au point que leur entraîneur Carlo Ancelotti a dû convoquer samedi pour la rencontre de série A à Sienne Davide di Gennaro, âgé de 18 ans. Le programme Voici le programme complet des rencontres des huitièmes de finale de la Ligue des champions qui se disputeront aujourd’hui et demain (tous les matches à 19h45) : Ce soir : Celtic Glasgow (Éco)-AC Milan (Ita) PSV Eindhoven (P-B)-Arsenal (Ang) Lille (Fra)-Manchester United (Ang) Real Madrid (Esp)-Bayern Munich (All) Demain : Barcelone (Esp)-Liverpool (Ang) PSV Eindhoben (P-B)-Arsenal (Ang) Porto (Por)-Chelsea (Ang) AS Rome (Ita)-Lyon (Fra).