Tennis - Gasquet et Grosjean sélectionnés pour le simple, la paire Clément-Llodra pour le double Un premier tour tranquille pour la France face à la Roumanie

Sauf catastrophe, la France devrait franchir tranquillement le premier tour de la Coupe Davis ce week-end à Clermont-Ferrand face à la Roumanie, une équipe qui songe avant tout à sa survie dans le groupe mondial. Certes Richard Gasquet et Sébastien Grosjean, les deux joueurs retenus en simple par le capitaine Guy Forget, vont affronter deux anciens quarts de finaliste de Roland-Garros, Andrei Pavel et Victor Hanescu. Mais les deux hommes, gênés par de multiples blessures, ont plongé ces derniers mois dans les profondeurs du classement mondial. Pavel est toujours le pilier de l’équipe à 33 ans. En 17 ans de carrière, il a signé quelques belles victoires et occupé une honorable 13e place à l’ATP en 2004, mais on se souvient de lui surtout parce qu’il n’avait pas hésité à faire un aller-retour en voiture entre Paris et l’Allemagne pour assister à la naissance de son fils, à la veille de son unique quart de finale en grand chelem en 2002. Tombé à la 118e place, il a perdu de son lustre, mais pas autant que son partenaire Hanescu, classé... 755e après huit mois d’absence l’année dernière. Miné par des problèmes de dos, ce géant d’1,98 m n’a renoué avec la compétition que mi-janvier à l’Open d’Australie, par une défaite au premier tour. Les deux remplaçants, parfaits inconnus, ne sont là que pour faire nombre. Dès lors Guy Forget ne fait même pas semblant d’être inquiet. « On peut aborder le match en se disant qu’en étant solides, constants et bien concentrés, ça doit pouvoir suffire. Affronter un adversaire moins fort, de temps en temps, c’est sympa aussi », admet le capitaine, dont l’équipe a été battue par la Russie en quart de finale des deux dernières éditions. Chili ou Russie « Quand on joue contre les Russes, on se dit qu’il faut mettre la barre à 2,40 m, une hauteur qu’on ne passe qu’une ou deux fois dans l’année. Contre les Roumains, on met la barre à 2,15 m et ça doit pouvoir suffire. Si on saute 2,40 m contre les Roumains on sera vraiment tranquille », estime Forget. Gasquet tapera les premières balles avec Hanescu aujourd’hui sur le court en synthétique installé au Zénith d’Auvergne, une salle de 6 000 places. Puis ce sera à Grosjean de creuser l’écart face à Pavel. Les deux hommes sortent d’un Open d’Australie honorable : huitième de finale pour le jeune Biterrois, battu par l’Espagnol Tommy Robredo, et troisième tour pour le Marseillais. Grosjean avait failli battre l’Argentin David Nalbandian malgré une blessure à une jambe, oubliée depuis. « S’ils jouent comme à Melbourne, ça devrait être suffisant pour remporter les deux premiers simples. Il va falloir que Pavel et Hanescu jouent extrêmement bien pour espérer les battre », prévoit Forget. L’objectif est de plier la rencontre dès demain dans le double. La paire Arnaud Clément et Mickaël Llodra, invaincue lors de ses quatre derniers matches de Coupe Davis, partira archifavorite. Il sera alors temps de penser au deuxième tour. Les Français sont sûrs de se déplacer, début avril, soit au Chili soit en Russie. Quel que soit l’adversaire, ce sera une toute autre histoire.