Tennis - Roddick a battu Safin en quatre sets à l’Open d’Australie Federer à l’assaut de la nouvelle génération à Melbourne

Vainqueur express de Youzhny hier, Roger Federer s’apprête à tester la nouvelle génération à l’Open d’Australie : acte I contre le jeune Serbe Novak Djokovic en 8e de finale. Après avoir complimenté la nouvelle vague pendant toute la semaine, le n° 1 mondial passe aux travaux pratiques. Premier à son programme dimanche : Novak Djokovic, 19 ans, avant peut-être Richard Gasquet en quarts. « C’est un des jeunes qui montent, et dimanche il voudra se faire un nom », a résumé Federer qui n’a toujours pas perdu un set à Melbourne, alors que Djokovic a cédé son premier hier face au Thaïlandais Danai Udomchoke. « Je l’ai joué à deux reprises, en Coupe Davis et à Monaco, et je l’ai battu à chaque fois, a ajouté Federer. J’imagine qu’il a progressé depuis. Il a l’air de bien jouer ici, il faudra faire attention. » Le Serbe, en tout cas, annonce la couleur: « Je ne vais pas arriver la fleur au fusil. Roger est le meilleur et tout ce que voulez, mais le tennis, c’est la vie, et dans la vie, tout est possible. » « Affronter Federer, c’est un énorme défi, j’ai hâte d’y être, a-t-il continué. Ce n’est pas parce que je suis invaincu cette saison et que je n’aurai rien à perdre que vais m’en contenter. J’ai envie de gagner et je donnerai tout pour y arriver. » Williams, oh mon Dieu ! Rapportés à Federer, ces propos ont fait sortir l’instinct de prédateur chez le Suisse. « Il n’a pas peur ? C’est facile à dire avant, encore faut-il le montrer sur les gros points », s’est (légèrement) fâché le patron, qui a vite évacué son match contre le Russe Mikhaïl Youzhny (6-3, 6-3, 7-6). « Je suis content de la manière dont j’ai joué, je pense qu’on a fait un match plaisant », a commenté le Suisse, qui a connu son unique alerte au milieu du troisième set. Une fois n’est pas coutume, c’est dans le tableau féminin qu’a eu lieu la principale (et seule) surprise de la journée de vendredi. Sur le papier du moins, puisque le succès de Serena Williams sur Nadia Petrova, tête de série n° 5, n’a rien de choquant en soi. Sauf qu’il s’agit de la première victoire de l’Américaine sur une joueuse du top 10 depuis... deux ans. « Deux ans ! Mon Dieu, c’est une statistique terrible, mon Dieu », a soupiré, visiblement secouée, la lauréate 2005, descendue au gré des blessures jusqu’au 94e rang du classement WTA. Son face-à-face avec la Serbe Jelena Jankovic, favorite secrète du tournoi, en huitièmes de finale s’annonce croustillant. Jimmy Connors à Melbourne Chez les messieurs, le match le plus attendu de ce début de semaine a tourné en faveur d’Andy Roddick, vainqueur en quatre sets de Marat Safin, sous les yeux de son entraîneur Jimmy Connors. Connors était resté aux États-Unis après le décès de sa mère et n’est arrivé que le matin du match à Melbourne. « Je ne l’avais pas vu depuis cinq semaines. C’est génial de le voir ici », a déclaré Roddick, qui a obtenu ses meilleurs résultats à Melbourne en 2003 et 2005 (demi-finale). Safin restait sur neuf succès de suite à Melbourne, après son succès en 2005 et son absence l’année dernière, mais Roddick a gardé le dessus au terme d’un match très intense, entre deux anciens n° 1. « Je suis encore très loin de mon niveau de 2005, a calculé Safin, revenu dans le top 30 dernièrement. Je suis blessé un an sur deux et pendant ce temps-là, tout le monde progresse. Mais si on continue comme ça, ça ira de mieux en mieux. »