Football - Après des succès face au PSG et Nancy, le quintuple champion de France reçoit Le Mans Lyon brigue la finale de la Coupe de la Ligue

Après avoir semé lors de la première partie de la saison, l’Olympique lyonnais veut entamer le début de sa récolte, en se qualifiant ce soir pour la finale de la Coupe de la Ligue, face au Mans. Après des succès face au PSG (2-1 en huitième de finale) et Nancy (3-1 en quart de finale), le quintuple champion de France reçoit Le Mans avec une seule idée en tête : retrouver six ans après le Stade de France. « Les joueurs sont conscients qu’ils vont disputer un match qui peut les emmener à Paris et cela résume toute ma causerie », a expliqué Gérard Houllier, l’entraîneur de l’OL. « Nous avons fait beaucoup d’efforts pour nous qualifier. Il y a encore une étape à franchir et pas des moindres. Il faudra faire un très beau match et une très belle performance. » En mai 2001, l’OL, vierge alors de titres depuis 28 ans – le dernier succès en Coupe de France remonte à 1973 –, retrouve le goût des trophées, battant en finale de la Coupe de la Ligue l’AS Monaco (2-1 après prolongation). Depuis ce succès, Lyon vivait jusqu’à ce parcours 2007 une histoire mitigée avec cette épreuve, puisqu’aux éliminations en huitièmes de finale en 2002 et 2003, ont répondu trois échecs consécutifs, lors des trois saisons suivantes, dès les seizièmes. Mais avant de poursuivre son aventure en Europe – un huitième de finale de la Ligue des champions à la mi-février face à l’AS Roma – et en Coupe de France – 16e de finale face à Laon le week-end prochain –, Lyon doit éviter le piège d’une demi-finale a priori plus qu’à sa portée « Nous voulons aller au bout dans toutes les Coupes, lance Anthony Réveillère. Mais on connaît aussi ces épreuves, particulières, où de nombreux facteurs peuvent entrer en jeu. Il faut en effet être à 100 % le jour J. » « Je pense que cette année, nous sommes meilleurs en termes d’attitude dans les matches où il faut s’arracher, ajoute Gérard Houllier. Nous avons un esprit “Coupe” et nous avons à cœur d’aller au bout. » Défaite salutaire Or l’OL reste sur une défaite qui ne lui ressemble pas à Toulouse (2-0), en championnat. Et cela ne serait pas bien venu de perdre deux fois de suite, une contre-performance qui ne lui est pas arrivé depuis septembre 2002 avec deux échecs consécutifs à Nantes (1-0) et face à Monaco (1-3). « Nous devons nous racheter, c’est certain, note Florent Malouda. Après le faux pas de Toulouse, nous avons fait notre autocritique. » « Il y a plein de petites corrections à apporter, explique encore le Guyanais. Mais ne vous inquiétez pas. Nous avons à cœur de prouver devant notre public que ce n’était qu’un faux pas. Et en plus, nous avons envie d’aller au Stade de France. » « Toutes les victoires acquises en première partie de saison l’ont été grâce à un sacrifice de tous les instants et un engagement total. Il faudra que nous retrouvions cela. Donc, notre salut passe par le jeu mais aussi par une très grosse agressivité. » « Dans l’esprit, c’était une bonne préparation, note Gérard Houllier. Parfois, nous avons besoin de nous faire rappeler certaines vérités, même si nous avons dominé et s’il y a eu des choses très positives dans l’ensemble. Cette défaite va être très salutaire. » À l’occasion de la réception du Mans, Lyon étrennera une nouvelle pelouse, en provenance du Portugal, mise en place en ce début d’année. D’un coût de 150 000 euros, elle répond aux exigences des techniciens lyonnais qui pestaient en fin d’année dernière sur l’état de la surface, après des séries de matches de football et le test-match de rugby de l’automne, face aux All Blacks. Pour cette rencontre, Gérard Houllier sera une nouvelle fois privé de nombreux joueurs. Sylvain Wiltord souffre d’une déchirure à la cuisse qui le tiendra éloigné des terrains pendant au moins trois semaines. Quant à Grégory Coupet et Karim Benzema, ils sont eux aussi indisponibles après des soucis musculaires qu’ils doivent soigner depuis le début d’année. Juninho, victime d’une gastro-entérite et mis au repos lors de la séance de lundi, est incertain. La décision quant à sa participation sera prise dans la journée du match. Quant au milieu Alou Diarra, qui ressentait une douleur à une cuisse, ménagé samedi par précaution, il est de nouveau opérationnel.