Les forces loyalistes se rapprochent de Mogadiscio L’Union africaine appelle au retrait des troupes éthiopiennes de Somalie et à l’arrêt des combats

Les forces gouvernementales somaliennes, appuyées par l’Éthiopie, s’approchaient hier de Mogadiscio après la prise du bastion islamiste stratégique de Jowhar, alors que l’Union africaine (UA) a appelé au retrait des troupes éthiopiennes de Somalie et à l’arrêt des combats. À l’issue d’une réunion de « concertation » avec la Ligue arabe et l’IGAD hier au siège de l’UA à Addis-Abeba, le président de la Commission de l’UA, Alpha Oumar Konaré, a appelé « au retrait des troupes éthiopiennes sans délai ». Il a exhorté « toutes les parties à cesser les hostilités sans délai et à reprendre le dialogue qui a commencé à Khartoum sous l’égide de la Ligue arabe, de l’UA et de l’IGAD (Autorité intergouvernementale de développement - 7 pays d’Afrique de l’Est) ». Enfin, M. Konaré a appelé à l’application de la résolution 1725 du Conseil de sécurité de l’ONU, adoptée le 6 décembre, et qui autorise la création par les pays africains d’une force de paix en Somalie. Confirmant leur avancée face aux combattants des tribunaux islamiques, les forces gouvernementales appuyées par l’armée éthiopienne se trouvaient hier, selon le gouvernement, à seulement 60 km au nord de Mogadiscio et étaient sur le point de prendre la localité de Balad. « Nos forces se rapprochent de Balad », a déclaré à l’AFP le porte-parole du gouvernement Abdirahman Dinari, affirmant que les islamistes avaient déserté la localité. De son côté, l’ambassadeur de Somalie à Addis-Abeba, Abdelkarin Farah, a affirmé à la presse que les forces gouvernementales et éthiopiennes avaient l’intention de prendre Mogadiscio « de façon pacifique », soutenant que les islamistes « fuyaient la ville ». « Nous savons que les islamistes fuient Mogadiscio, ils ne sont plus que quelques centaines là-bas », a-t-il soutenu. Un commandant islamiste a indiqué pour sa part que des combats violents se déroulaient hier dans la localité de Leggo (120 km à l’ouest de Mogadiscio). Plus tôt dans la journée, les forces loyalistes avaient pris Jowhar, ville stratégique et bastion islamiste, à 90 km au nord de Mogadiscio, contrôlée par les islamistes. Mardi, le Premier ministre éthiopien, Meles Zenawi, avait précisé que les forces éthiopiennes et gouvernementales « ne visaient pas » Mogadiscio. Il avait asséné qu’elles avaient « brisé les forces terroristes internationales dans les environs de Baïdoa », siège des institutions somaliennes et objectif proclamé des islamistes, et avançaient sur tous les fronts. De leur côté, les islamistes avaient évoqué « un retrait tactique » après les raids aériens éthiopiens. Face à l’escalade du conflit dans ce pays de la Corne de l’Afrique ravagé par 15 ans de guerre civile, les appels à la cessation des hostilités se poursuivent. Réuni mardi pour examiner la situation en Somalie, le Conseil de sécurité de l’ONU n’a cependant pas trouvé d’accord sur un texte demandant le retrait des forces étrangères, notamment éthiopiennes. Une nouvelle réunion était prévue hier soir. Djibouti, frontalier de la Somalie et de l’Éthiopie, a lui réclamé « le retrait des forces éthiopiennes de Somalie ». Le gouvernement kényan, qui craint l’arrivée massive sur son territoire de nouveaux réfugiés somaliens, a demandé à l’Éthiopie de cesser ses opérations militaires en Somalie et affirmé qu’il tentait d’organiser une réunion régionale d’urgence. L’Organisation de la conférence islamique (OCI) a exigé mardi un retrait « immédiat » des troupes éthiopiennes. Washington, allié de l’Éthiopie dans la région, a pour sa part apporté son soutien à l’attaque éthiopienne contre les milices islamistes, tout en demandant à Addis-Abeba de faire preuve d’une « retenue maximale ».