Bush prédit une année 2007 avec des « choix difficiles et des sacrifices supplémentaires » Le nouveau patron du Pentagone en visite éclair en Irak ; plus de 75 cadavres retrouvés à Bagdad

Le nouveau secrétaire américain à la Défense Robert Gates s’est rendu hier à Bagdad où deux attentats ont fait au moins 15 morts, alors que le président George W. Bush a prédit une année 2007 avec des « choix difficiles et des sacrifices supplémentaires » en Irak. «L’idée est de sortir, d’écouter les officiers sur le terrain, de parler avec les Irakiens, et de voir ce que je peux apprendre », a déclaré à la presse M. Gates. Deux jours après sa prestation de serment, M. Gates, qui a affirmé que l’Irak était sa « priorité », a joint les actes à la parole en se rendant à Bagdad. L’ancien directeur de la CIA et successeur de Donald Rumsfeld vient comprendre la situation pour apporter des éléments au président Bush, sous la pression de l’opinion publique américaine, et qui a promis une nouvelle stratégie pour le début d’année. À Washington, M. Bush a prévenu les Américains que 2007 exigerait des « choix difficiles et des sacrifices supplémentaires » en Irak, où « l’ennemi est violent et sans pitié ». « L’une des options est d’augmenter les effectifs militaires (en Irak, actuellement de 129 000 hommes), mais pour ça il faut une mission spécifique qui puisse être accomplie avec plus de troupes », a-t-il souligné. « Nous discutons d’une possible augmentation » du nombre de soldats américains en Irak, a déclaré de son côté à Bagdad M. Gates, à l’issue d’une rencontre avec le commandement américain au camp militaire de Victory, près de l’aéroport. « Avant de tirer des conclusions, je veux parler au Premier ministre (irakien Nouri al-Maliki) et aux membres du gouvernement irakien », a-t-il ajouté. M. Gates doit par ailleurs rencontrer M. Maliki, opposé à une augmentation du contingent américain. « Toutes les options sont sur la table », a pour sa part assuré le général John Abizaid, commandant des opérations militaires américaines au Proche-Orient, qui accompagnait M. Gates. Parallèlement à la visite de M. Gates, le Premier ministre polonais Jaroslaw Kaczynski, fidèle allié des États-Unis, s’est lui aussi rendu à Bagdad. Sur le terrain, les violences n’ont pas connu de répit, 76 corps ayant été retrouvés par la police au cours de la journée à travers la capitale. Des dizaines de cadavres, parfois mutilés, sont retrouvés chaque jour dans la capitale irakienne. En outre, un kamikaze à bord d’un véhicule piégé s’est fait exploser tôt hier à un barrage de police près de l’Université de Bagdad (Sud). Bilan : onze morts et une trentaine de blessés. La majorité des victimes civiles sont des étudiants qui se rendaient à l’université, devenue une des cibles des extrémistes sunnites. « Dans la panique ayant suivi l’attentat, les gens marchaient sur les corps en tentant de s’enfuir », a raconté un témoin. Peu après, au moins quatre personnes ont été tuées et sept blessées dans l’explosion d’une voiture piégée près d’un bâtiment administratif, mais cette fois-ci dans le nord de Bagdad, à al-Kasra, une zone mixte d’un quartier majoritairement sunnite. Deux soldats américains ont aussi perdu la vie lors de l’explosion de deux engins artisanaux dans un quartier sud et au sud-ouest de la capitale. Six autres personnes ont également été tuées par balles dans différentes attaques. Ailleurs dans le pays, 5 policiers et militaires ont été tués au cours de divers incidents, dont deux attentats-suicide. Transfert de la sécurité de Najaf aux Irakiens Dans le Sud chiite, les Américains ont transféré la responsabilité de la sécurité aux Irakiens dans la province de Najaf et la ville sainte du même nom, théâtre d’une importante insurrection antiaméricaine en 2004. Par ailleurs, le procès de Saddam Hussein sur la campagne contre les Kurdes s’est poursuivi hier. L’accusation a notamment présenté à la cour des documents officiels de l’époque où l’ex-dictateur donnait son accord pour étudier l’emploi de sarin et de gaz moutarde contre les « saboteurs » kurdes.