Pour l’infatigable militant de la lutte contre le sida : un ours en peluche arborant le symbolique ruban rouge Le père Noël fait des heures supplémentaires pour Mandela

Noël commence tôt pour Nelson Mandela, héros de la lutte antiapartheid devenu homme d’État vénéré, qui reçoit toutes sortes de cadeaux de tous les coins du monde, y compris de jeunes agneaux. S’il est couvert de présents tout au long de l’année, l’ancien président sud-africain est particulièrement gâté pour son anniversaire le 18 juillet et à Noël, soulignent les employés de la Fondation Mandela occupés à faire l’inventaire des innombrables paquets reçus ces dernières semaines. « L’éventail des cadeaux est vraiment très large. Cela va de têtes de bétail à des livres, des souvenirs, des pots de confiture maison, du whisky », raconte à l’AFP Verne Harris, directeur de projet au sein de la fondation. « Cela démarre tôt et dure jusqu’au 25 décembre, voire au-delà », précise-t-il. Pour ce Noël, Mandela a ainsi reçu un tire-bouchon en argent signé Tiffany, le célèbre joaillier new-yorkais, et la version intégrale de la bible imprimée en lettres minuscules sur une seule page sertie d’un cadre extravagant. Des anonymes, mais aussi des personnalités figurent parmi les donateurs. La reine Beatrix des Pays-Bas a envoyé un châle en cachemire bleu, l’acteur Robert De Niro une nature morte peinte par son père et la star du football David Beckham un livre de photos de... lui-même avec la mention « See you soon » (À bientôt). D’autres célébrités font figure d’habitués comme les Kennedy, les Bush ou les Clinton, selon Boniswa Qabaka-Nyeti, attachée de presse de la fondation. « Il est heureux de tout ce qu’il reçoit. Les cadeaux les plus attendrissants selon moi sont ceux que les gens envoient en pensant qu’il en a vraiment besoin comme un coussin pour son dos, une canne, des peignes, des chocolats, des fruits. Et il y a beaucoup, beaucoup d’alcool ! » La malle au trésor contient aussi une paire de boutons de manchette en argent sur lesquels est gravée la prière du Notre Père, des cannes ornées d’or, des cravates et des tonnes de livres. « Un détenu afrikaner, qui purge une peine de 25 ans de prison à Johannesburg, lui envoie chaque année un cadeau qu’il fait lui-même car Mandela est son héros. » « L’an dernier c’était un buste en papier mâché peint couleur or de Madiba », nom clanique traditionnel de l’ancien président. Mme Qabaka-Nyeti ajoute que Mandela, qui a grandi dans la province rurale de l’Eastern Cape où vaches, chèvres et moutons sont en général gardés par de très jeunes bergers, adore se voir offrir des animaux. « Il adore le bétail. Il est resté un garçon de la campagne. » Mandela, qui a des résidences à Johannesburg, au Cap, à Qunu, son village natal, et à Maputo, la capitale du Mozambique, prend quelques-uns des cadeaux pour décorer ses maisons. La fondation conserve les autres après en avoir établi un inventaire détaillé et les expose régulièrement. Pour l’insatiable lecteur qu’est l’ancien président, le choix est vaste allant de livres sur l’histoire grecque, la religion ou les relations afro-asiatiques écrit par le président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono. Et pour l’infatigable militant de la lutte contre le sida : un ours en peluche arborant le symbolique ruban rouge. Mandela, 88 ans, en a passé 27 en prison pour son rôle de leader dans la lutte contre le régime raciste d’apartheid avant de devenir le premier président noir de l’Afrique du Sud démocratique (1994-99).