AS Rome-Palerme, duel de dauphins en Italie

L’AS Rome (2e) et Palerme (3e), qui s’affrontent au Stade olympique demain en clôture de la 16e journée du championnat d’Italie, vont abattre une carte importante dans la course qu’ils mènent aux trousses d’un leader, l’Inter, qui paraît de plus en plus fort. Tandis que le club milanais est euphorique – série en cours de huit succès consécutifs, invincibilité qui dure depuis le début de la saison (12 victoires et 3 nuls) –, ses deux poursuivants, trop irréguliers, ont été distancés : la Roma accuse 7 points de retard, Palerme 8. Aussi la confrontation entre les deux revêt une importance particulière : si vaincu il y a, il risque de perdre définitivement toute ambition de scudetto. La Roma, dont l’effectif est fourni, est bien mieux armée que Palerme pour résister au rouleau compresseur nerazzurro. Mais le club de la capitale reste sur la défaite la plus humiliante qui soit : dimanche dernier, l’irréductible rivale, la Lazio, l’a balayée 3 à 0 dans le derby romain. Trop sûre d’elle – elle avait remporté ses six derniers matches en marquant beaucoup (19 buts) –, la Roma, pourtant dominatrice, n’a pas su résister à l’enthousiasme et la hargne de la Lazio. Aussi doit-elle retrouver punch et efficacité face à Palerme. Le club sicilien, de son côté, a refait surface : victorieux de Livourne (3-0) la semaine passée, il a renoué avec le succès après deux défaites et un nul. En déplacement chez les meilleurs, les Palermitains se sont toujours bien comportés : victoires contre la Lazio (1-2), Milan (0-2) et la Fiorentina (2-3). L’Inter, lui, a toutes les chances de s’offrir un 9e succès de rang, puisque c’est la modeste formation de Messine (14e) qui se présente à San Siro. Les Siciliens ont perdu leurs quatre derniers matches et déplorent de surcroît l’absence de leur meilleur joueur, l’attaquant Rigano (9 buts, comeilleur buteur avec Totti/AS Rome), blessé. L’Inter n’a pas ce genre de soucis, à l’image, par exemple, d’un banc sur lequel devraient s’asseoir certains des meilleurs joueurs d’Europe demain après-midi : le gardien Toldo, les milieux Solari et Figo, les attaquants Crespo et Adriano ! L’autre grand club de la capitale lombarde, l’AC Milan, a, quant à lui, hâte que la trêve hivernale arrive. La fin d’année est de plus en plus pénible pour les Rossoneri : un seul succès au cours des sept dernières journées (pour 3 défaites et 3 nuls) et des blessés en pagaille. Aujourd’hui, en match avancé, ils vont avoir fort à faire sur le terrain de la Fiorentina (16e), dont le classement est faussé par les 15 points de pénalité infligés en début de saison. Le club de Luca Toni n’a plus perdu depuis cinq journées (3 victoires et deux nuls).