La hiérarchie militaire américaine veut être en mesure de répondre à d’autres menaces dans le monde Très sollicitée en Irak, l’armée US juge ses effectifs insuffisants

Très sollicitée en Irak et en Afghanistan, l’armée américaine juge ses effectifs permanents insuffisants et réclame plus de soldats pour être en mesure de répondre à d’autres menaces dans le monde. Depuis plusieurs semaines, la hiérarchie militaire américaine plaide publiquement pour une augmentation des effectifs. Elle a été soutenue par la commission indépendante coprésidée par l’ancien secrétaire d’État James Baker pour qui l’armée américaine « a peu de forces en réserve dans le cas où elle aurait besoin de répondre à d’autres crises à travers le monde ». Selon le Washington Post d’hier, l’armée de terre et les marines s’apprêtent à demander plus de soldats au nouveau secrétaire à la Défense Robert Gates et au Congrès. D’après le journal citant des responsables militaires ayant requis l’anonymat, l’armée de terre qui compte actuellement 507 000 soldats veut augmenter ses effectifs pour atteindre au moins 512 000 militaires et veut pouvoir faire appel à la garde nationale et aux réservistes sans les restrictions actuelles. Le corps des marines, qui compte 180 000 soldats, demanderait également une augmentation de ses effectifs de plusieurs milliers de soldats, dont trois nouveaux bataillons d’infanterie. L’armée de terre et les marines sont les corps d’armée les plus sollicités en Irak et en Afghanistan, où sont déployés respectivement environ 135 000 et 23 000 soldats américains. Au cours de ses six ans à la tête du Pentagone, le secrétaire à la Défense sortant, Donald Rumsfeld, a résisté aux appels pour augmenter la taille de l’armée américaine, affirmant que l’avenir était à des forces plus réduites, plus mobiles et dotées d’armes de précision. Le mois dernier, le général John Abizaid, qui supervise les opérations de l’armée américaine au Proche-Orient, avait mis en garde le Congrès sur la difficulté à augmenter le contingent américain en Irak, une solution suggérée par le sénateur républicain John McCain. « On peut ajouter 20 000 Américains demain et obtenir un résultat temporaire, avait-il dit. Mais quand vous regardez les effectifs militaires américains disponibles, nous ne sommes pas en mesure de remplir cet engagement sur la durée. » Quelques jours plus tard, le chef du corps des marines, le général James Conway, affirmait également publiquement qu’il avait besoin de plus d’effectifs pour permettre un programme de rotations de troupes plus équilibré en Irak. « Il n’y a pas beaucoup d’autres options, avait dit le général Conway. Nous avons examiné les moyens de rendre disponibles d’autres forces opérationnelles mais c’est vraiment à la marge. Nous n’avons pas beaucoup de gens que nous pouvons faire venir d’ailleurs. » Pour être en mesure d’assurer les rotations actuelles en Irak, les marines et les soldats de l’armée de terre passent moins de temps sur leur base aux États-Unis, entre deux déploiements, que ce qui est jugé nécessaire pour leur entraînement et leur récupération. Mais l’accroissement des effectifs permanents de l’armée américaine prendra du temps. Selon le chef d’état-major interarmées, le général Peter Pace, la création d’une nouvelle division (10 000 à 15 000 soldats) prendrait « deux ans », entre le moment où la décision a été prise et le moment où cette division est prête. Avec la guerre en Irak, le recrutement est devenu plus difficile. L’armée de terre a dû augmenter les primes aux recrues, rehausser la limite d’âge et abaisser les exigences en matière d’aptitudes physiques et intellectuelles. L’armée américaine a annoncé mardi avoir rempli ses objectifs de recrutement pour le mois de novembre, mais les statistiques sont surveillées de près pour détecter des signes de craquement. Jérôme BERNARD (AFP)