JEUX ASIATIQUES - Première médaille d’or pour le Liban à Doha Jean-Claude Rabbat au-dessus de tous

Le week-end a été faste pour le Liban lors des 15e Jeux asiatiques qui se déroulent actuellement et jusqu’au 15 décembre à Doha, capitale du Qatar. Après une médaille de bronze récoltée dès les premiers jours de la compétition au tir sur plateaux par équipes (trappe), c’était au tour de Jean-Claude Rabbat d’entrer en lice samedi au saut en hauteur. Classé huitième aux derniers Jeux asiatiques de Busan en 2002, Rabbat s’était sérieusement entraîné durant les quatre derniers mois à Singapour pour arriver à Doha dans une forme optimale. Et les efforts de cet ancien joueur de basket-ball qui mesure 1,88 m pour 82 kg, ont finalement payé. Avec un saut à 2,23 mètres, Rabbat a raflé l’or devant Sergey Zassimovich du Kazakhstan, alors que le Japonais Naoyuki Daigo complétait le podium avec une médaille de bronze. « Je peux maintenant souffler, a déclaré, rayonnant, Jean-Claude. C’est incontestablement la victoire la plus importante de ma carrière. Je voulais cette médaille d’or, et j’ai travaillé dur pour l’obtenir, surtout lors des trois derniers mois que j’ai passé à m’entraîner à Singapour. Je savais que ça n’allait pas être facile car les meilleurs spécialistes asiatiques de la discipline étaient présents à Doha, mais j’ai eu la chance de réussir à franchir la barre des 2,23 m dès mon premier saut. » Le bronze pour Cosette Basbous Rabbat a également annoncé qu’il allait se consacrer maintenant aux compétitions indoor, avec en point de mire les championnats du monde en salle qui se dérouleront l’année prochaine à Osaka, où le Libanais tentera de battre son record personnel (2,27 m) établi en Roumanie en 2004. C’est la quatrième médaille d’or pour le Liban depuis la création des Jeux asiatiques, mais la première dans la compétition reine, l’athlétisme, après trois récompenses suprêmes obtenues précédemment en haltérophilie, body-building et tir. Samedi était décidément une journée à marquer d’une pierre blanche pour le sport libanais, car outre le sacre de Rabbat, Cosette Basbous a également réussi à grimper sur le podium avec une médaille de bronze au taekwondo, catégorie 55 kilogrammes. Détail amusant, Rabbat et Basbous, héros de ce week-end, sont venus au monde à quelques jours d’intervalle de la même année, 1977 ; en effet, Jean-Claude est né le 12 juillet, deux semaines à peine avant Cosette, qui a vu le jour le 25 du même mois. Grâce à ces deux nouvelles médailles, le Liban effectue une belle remontée de la trente-sixième et dernière place à la vingt-quatrième au classement général provisoire, avec désormais une médaille d’or et deux de bronze dans son escarcelle. Tony HAYEK