Descente : Dénériaz contre les Autrichiens à Lake Louise

Le Français Antoine Dénériaz, champion olympique de descente, retrouve ses grands rivaux autrichiens pour l’ouverture de la saison de vitesse à Lake Louise, la station de l’Alberta où seront disputés une descente aujourd’hui et un super G demain. Dénériaz a été discret lors des deux premiers entraînements, 30e à une seconde et demie de l’Autrichien Christoph Gruber mercredi, et 18e à près de deux secondes de l’Américain Steven Nyman jeudi. « Tonio », 30 ans, avait quitté le cirque blanc sur une lourde chute lors des finales du printemps à Aare (Suède). Il revient frais et dispos, bien entraîné, avec un objectif clair : « Faire un maximum de podiums » et étoffer son palmarès, riche pour l’instant de son titre olympique et de trois descentes de Coupe du monde, deux fois à Val Gardena (Italie) et une fois à Lillehammer (Norvège). « Le globe (de cristal de la descente) ? » Pourquoi pas ? Si je commence bien à Lake Louise, ça peut être une opportunité, disait Dénériaz en octobre. Mais je ne calcule pas. Ce que je veux, c’est démarrer le plus fort possible, gagner dès le début sur des pistes qui me conviennent. J’ai envie de gagner de belles classiques, comme Kitzbuhel ou les mondiaux ». Raich l’épouvantail Pour y arriver, Dénériaz devra battre les Autrichiens, à commencer par Benjamin Raich, 28 ans, vainqueur de la Coupe du monde 2006, au général, et du premier slalom de la saison à Levi (Finlande). « C’est le meilleur skieur du circuit. Il va encore gagner la Coupe du monde », a pronostiqué Hermann Maier. Jeudi, il y avait sept Autrichiens dans le top 14 du deuxième entraînement, y compris Raich 10e. « C’est toujours très dur de rentrer dans cette équipe. Mais quand on est le plus rapide des Autrichiens, on est forcément dans les meilleurs mondiaux », a ajouté Maier. Côté américain, il n’y aura plus Daron Rahlves, qui a pris sa retraite, mais il y aura encore Bode Miller. L’imprévisible Bode a changé de skis cet été... et les a balancés rageusement dans l’aire d’arrivée après l’entraînement de mercredi, qu’il a pourtant terminé à la 4e place. Demain, le super G permettra à certains de se consoler tout de suite. À condition que la météo ne gâche pas ce premier grand week-end de la saison blanche. Il est déjà tombé 50 cm de neige fraîche cette semaine à Lake Louise et le thermomètre devait chuter à - 25 degrés samedi.