EXPOSITION - Jusqu’au 12 novembre, au Art Lounge (Corniche du fleuve) Tableaux d’Asie, ou les images de voyages de Joumana Medlej

À chacun de ses voyages, Joumana Medlej, petite brune de vingt-sept ans, mais grande baroudeuse devant l’éternel, remplit douze à quinze carnets de croquis et de textes et ramène autant de pellicules photos. Des films qu’elle ne développe qu’une fois rentrée à Beyrouth. Et là, c’est la surprise ! Certains clichés se révèlent d’une stupéfiante esthétique : lumière, composition, cadrage, couleurs... Mais dégagent également un humanisme bienveillant – qui est la signature de leur auteur – et une finesse narrative qu’il aurait été dommage de ne pas partager. C’est pourquoi Joumana Medlej s’est laissée convaincre par le propriétaire de la galerie Art Lounge d’exposer, pour la première fois, une sélection de ses photos d’Asie. Des images du Japon, où elle s’était rendue une première fois en 2000 avant d’y retourner en 2004, du Vietnam et du Laos, qu’elle avait découverts en 2005, et de Thaïlande qu’elle avait visité en 2006. Des pays que Joumana Medlej a sillonnés, avec juste un sac à dos, une caméra au poing et un carnet de croquis dans l’autre main. «Je pars seule, sans plans ni réservations d’hôtels. Je m’immerge en profondeur dans un pays. Et je me laisse porter par les rencontres.» Des rencontres dont elle saisit sur le vif l’essence et la beauté. Des équipées sauvages qui ont donné des photographies en couleurs, agrandies, laminées et montées sur panneau en PVC noir ou imprimées sur canevas, et que la jeune femme, également illustratrice et graphic designer, a accompagnées, chacune, d’un croquis aquarellé et d’un petit texte racontant une scène, une anecdote ou une situation vécue. Jungle laotienne et temples japonais Des représentations d’un ailleurs à la fois si lointain et si proche, où la part de l’humain reste prépondérante. Et cela même dans les vues architecturales (les magnifiques façades de temples bouddhistes au Laos ou les cimetières d’urnes au Japon), les paysages (la jungle laotienne traversée par le Mekong ou un marché flottant dans l’impressionnante baie d’Ha Long en mer de Chine), ou les compositions d’objets (ballets d’ombrelles en papier ou tonneaux de saké entreposés dans les temples shintos au Japon). Mais surtout des portraits de rue, qui distillent, sous leur bel exotisme, un véritable esprit documentaire. À l’instar des cérémonies populaires du Nouvel An chez les Hmong blancs du Laos. Cette ethnie animiste, répartie entre la Thaïlande, le Laos, la Chine et le Vietnam – où elle est appelée les Hmong fleuris –, se distingue par son goût du folklore autant que par ses tenues bariolées. Mais aussi des très beaux portraits de jeunes Birmanes aux cous emprisonnés dans de lourds colliers de plusieurs rangs. «Ça a été la rencontre la plus triste de mes voyages, indique la photographe. Car ces femmes-girafes, ou plutôt filles-girafes, réfugiées de Birmanie en Thaïlande, vivent complètement en marge de la société à cause de leur attachement à leurs traditions.» Des vues épurées et laquées du pays du Soleil-Levant aux images foisonnantes du Laos, en passant par les scènes éclatantes de vie et de couleurs de Thaïlande et du Vietnam, c’est à un dépaysant parcours que les tableaux photographiques – tirés chacun à trois exemplaires – de Joumana Medlej convient les amateurs du genre. Lesquels n’ont qu’à se rendre au Art Lounge (Corniche du fleuve, près de l’usine Adam) pour se laisser emporter... Zéna ZALZAL * Jusqu’au 12 novembre. Ouvert tous les soirs à partir de 19h. Informations au 03/997676.