Au Caire, Ben Eliezer loue les efforts égyptiens pour la libération de Shalit Israël poursuit son opération « antitunnels » dans le sud de la bande de Gaza

L’armée israélienne poursuivait hier dans le sud de la bande de Gaza une incursion lancée mardi soir pour détruire des tunnels servant notamment à la contrebande d’armes en provenance d’Égypte. Selon un porte-parole de l’armée, 13 tunnels ont été découverts au cours de cette opération, qui a pour nom de code « Fruits pressés » et que les médias considèrent comme la plus profonde en territoire palestinien depuis le retrait israélien de la bande de Gaza en septembre 2005. « Nous allons continuer nos recherches autant de temps qu’il le faudra », a ajouté le porte-parole sans plus de précisions. Deux bataillons, soit environ un millier de soldats, participent à cette opération, a rapporté la chaîne privée « 10 ». Selon un journaliste de l’AFP sur place, une demi-douzaine de chars israéliens ainsi qu’un gros bulldozer étaient déployés dans le secteur de Rafah, point de passage entre la bande de Gaza et l’Égypte. Le lieutenant-colonel Yossi Drori a estimé « à plusieurs dizaines » le nombre de tunnels creusés le long de la frontière de 14 km de long. « Nous trouvons ces tunnels grâce à des renseignements que nous fournissent le Shin Beth (service de sécurité intérieure) et des recherches sur le terrain », a ajouté cet officier. Les ouvertures de ces tunnels sont en général dissimulées dans des maisons, des serres ou des poulaillers. Un haut responsable du ministère de la Défense, Amos Gilad, a expliqué que l’opération en cours visait à empêcher les « organisations terroristes, telles que le Hamas et le Jihad islamique, de s’armer en vue de prendre le contrôle de la bande de Gaza et de lancer des attaques contre Israël ». Il a reconnu que l’Égypte avait « pris des mesures en déployant notamment des unités de gardes-frontières plus opérationnelles afin de lutter contre cette contrebande, conformément à un accord signé avec Israël ». Amos Gilad a toutefois souligné qu’il fallait « que les Égyptiens déploient davantage d’efforts afin d’être plus efficaces ». Mais ce général de réserve a admis que l’armée israélienne, lorsqu’elle occupait le secteur frontalier, n’était pas parvenue à mettre fin à une « très active contrebande d’armes ». Deux membres de la branche armée du Hamas avaient été tués mercredi lors de l’opération antitunnels. Le ministre israélien des Infrastructures, Binyamin Ben Eliezer, a, par ailleurs, rencontré hier au Caire le président égyptien Hosni Moubarak et lui a fait part des « préoccupations » d’Israël sur cette question. Il a également imputé au Hamas l’échec d’un accord parrainé par l’Égypte pour la libération du soldat israélien capturé Gilad Shalit par des militants palestiniens. « L’Égypte avait travaillé pour un accord que nous avions accepté. Mais au dernier moment, tout a été changé par le Hamas et surtout par Khaled Mechaal », le chef du bureau politique du mouvement palestinien, a déclaré le ministre. Interrogé par les journalistes sur le principe même de l’échange, M. Ben Eliezer a refusé de « parler des détails », disant laisser l’Égypte poursuivre sa médiation. « En tant que puissance et nation dominante du monde arabe, l’Égypte connaît parfaitement les sensibilités des deux parties et je crois qu’elle peut aboutir, qu’elle a même abouti à un cadre qui sera accepté », a-t-il toutefois souligné. Ben Eliezer a déclaré ne pas avoir reçu de nouvelles de Shalit lors de sa rencontre, mais a dit être « sûr d’une chose : qu’il est en bonne santé, fort et que tout va bien pour lui ».