ÉTATS-UNIS Un prêtre avoue avoir eu une « relation intime » avec Mark Foley

Un prêtre a avoué avoir eu des relations intimes avec l’ancien parlementaire républicain Mark Foley, au centre d’une affaire de mœurs qui secoue la classe politique américaine, alors que celui-ci était enfant de chœur, a rapporté hier un journal de Floride. Selon le Sarasota Herald Tribune, le prêtre, Anthony Mercieca, aujourd’hui âgé de 72 ans, a reconnu avoir connu M. Foley lorsque celui-ci était un jeune garçon de 12 ou 13 ans, paroissien de l’Église catholique du Sacré- Cœur à Lake Worth, en Floride. Le prêtre, qui vit à Malte, a indiqué au journal qu’il lui avait appris « certaines choses pas très bien » liées au sexe, sans toutefois donner de détail. Il a avoué l’avoir massé, s’être baigné nu avec lui dans un lac et avoir partagé, dans le plus simple appareil, la même chambre lors de voyages. Il a fait mention d’un incident, dont il affirme ne pas se souvenir clairement et où il serait peut-être allé trop loin. « Je dois reconnaître que j’étais déprimé à l’époque, je prenais des médicaments, des calmants en permanence », a-t-il déclaré. Le prêtre, originaire du Brésil, a raconté qu’à son arrivée en Floride en 1966, lui et M. Foley étaient devenus bons amis et « s’aimaient comme des frères ». Des sources proches de la famille de M. Foley ont identifié le curé comme étant celui qui avait abusé de l’ex-parlementaire dans sa jeunesse. Le prêtre a déclaré pour sa part ne pas comprendre pourquoi l’ancien parlementaire avait décidé de le montrer du doigt 40 ans après. « Pourquoi veut-il me détruire en mes vieux jours ? » a-t-il dit, tout en reconnaissant qu’il avait à l’époque jugé sa relation avec M. Foley innocente, mais réalisait maintenant qu’on pouvait la penser inappropriée. Accusé d’avoir envoyé des courriels explicites à de jeunes garçons stagiaires au Congrès, M. Foley, 52 ans, a démissionné le 29 septembre. Il suit actuellement une cure de désintoxication alcoolique dans une clinique spécialisée. Son avocat a expliqué que son client avait subi des violences sexuelles de la part d’un prêtre durant son adolescence.