ÉTUDE Les chèvres ont traversé les continents il y a quelque 10 000 ans

Les chèvres domestiques suivaient déjà les agriculteurs du Proche-Orient vers l’Europe à l’époque néolithique, il y a environ 10 500 ans, ont mis en évidence des chercheurs dont l’étude est publiée par la revue américaine Proceeding of the National Academy of Science (PNAS). Des analyses d’ADN ont montré que les chèvres, qui ont été parmi les premiers animaux domestiqués, possèdent « une forte homogénéité génétique à l’échelle mondiale », contrairement à d’autres espèces de bétail, comme la vache ou le mouton, dont « les différences génétiques sont marquées entre les populations européenne, asiatique ou africaine ». Cela montre que les déplacements des chèvres, les principaux animaux domestiqués, au Proche-Orient, il y a environ 10 500 ans, ont commencé dès l’expansion de l’élevage, expliquent les auteurs de l’étude, du Laboratoire d’écologie alpine, un organisme de recherche français. Les scientifiques ont tiré leur conclusion de l’analyse de 24 échantillons d’os de chèvre provenant d’une grotte située sur le site néolithique de Baume d’Oullen, dans le sud de la France. « Cet endroit, éloigné des zones initiales de domestication au Proche-Orient, fait partie des lieux où l’agriculture est arrivée en Europe », soulignent-ils. « Il est probable que les chèvres aient joué un rôle important lors de la diffusion de l’agriculture et qu’elles se soient souvent déplacées sur de longues distances avec les premiers agriculteurs », notent-ils.