Campagne de sécurisation et de reconstruction à Bassora Nouvelle opération anti-el-Qaëda en Irak : huit tués, dont quatre femmes

Quatre rebelles liés à un groupe d’el-Qaëda ont été tués hier dans un assaut lancé par les forces américaines au nord de Bagdad qui a également coûté la vie à 4 femmes, selon le commandement américain. Au cours de l’opération, déclenchée au petit jour à Baaqouba, 3 autres terroristes présumés et une femme ont également été blessés. En s’approchant du bâtiment désigné comme leur objectif, les forces américaines ont été accueillies par un feu nourri et ont dû faire appel à l’aviation « qui a neutralisé l’ennemi ». Des armes et un système de navigation GPS ont été saisis. Les rebelles appartenaient à une cellule « terroriste liée aux responsables d’el-Qaëda dans les provinces de Diyala et Salaheddine », a assuré l’armée US. Des habitants du quartier, connu sous le nom de Moufrak, ont indiqué qu’au moins 7 des morts appartenaient à une même famille et que tous appartenaient à la tribu sunnite Beni Zeid. Le commandement américain a affirmé que « bien que les forces de la coalition s’efforcent de limiter les risques pour les civils, les terroristes continuent à mettre délibérément des femmes et des enfants innocents en danger par leurs actions et leur présence ». L’influent Comité des ulémas musulmans a dénoncé avec véhémence le « massacre » de Baaqouba. C’est la deuxième opération annoncée contre el-Qaëda, en Irak, depuis le début de la semaine. Lundi, un dirigeant opérationnel d’el-Qaëda, Omar al-Farouk, évadé d’une base de l’armée de l’air US en Afghanistan il y a plus d’un an, avait été tué, dans le sud de l’Irak, par les forces britanniques. Une importante opération, destinée à reprendre le contrôle de la ville de Bassora, a d’autre part été lancée hier par les forces britanniques et irakiennes. Cette « Opération Sinbad » ambitionne de rétablir la sécurité et relancer la reconstruction dans les prochains mois à Bassora, a annoncé un porte-parole militaire britannique. « Nous voulons améliorer les conditions de vie des habitants de Bassora », a déclaré le commandant Charles Burbridge, en mentionnant aussi bien l’éclairage public que l’enlèvement des ordures, la réhabilitation d’hôpitaux, l’amélioration de la distribution d’eau ou la fourniture de matériel scolaire. Un autre objectif de l’opération, a-t-il indiqué, est de remettre en ordre la police municipale infiltrée par les milices. L’opération Sinbad fait suite aux déclarations de responsables irakiens de Bassora qui avaient souhaité, la semaine dernière, un plan de sécurité pour faire face à la violence omniprésente dans la ville. Par ailleurs, 18 personnes, dont un adolescent de 14 ans, ont été tuées au cours de violences diverses en Irak. On a également appris hier qu’un soldat américain a été tué lundi dans une « action ennemie » dans la ville de Ramadi. Enfin, le nombre d’attentats-suicide en Irak au cours de la dernière semaine a été le plus élevé depuis l’invasion du pays, en mars 2003, a déclaré hier le général William Caldwell, porte-parole de la force multinationale menée par les États-Unis.