TENNIS - Trois têtes de série éliminées dès le premier tour Agassi souffre mais poursuit sa route à l’US Open

L’Américain Andre Agassi a terriblement souffert, mais s’est qualifié pour le 2e tour de l’US Open de tennis, dernier grand chelem de l’année, en battant le Roumain Andrei Pavel 6-7 (4/7), 7-6 (10/8), 7-6 (8/6), 6-2, à Flushing Meadows. La retraite attendra! Et ce sera au Chypriote Marcos Baghdatis, tête de série n° 8, de tenter de pousser le Kid de Las Vegas vers la sortie. L’ancien n° 1 mondial (36 ans), qui a annoncé disputer son dernier tournoi, a mis 3h31 pour se débarrasser de l’opiniâtre Roumain de 32 ans, encore 13e mondial en octobre 2004 et aujourd’hui 75e. Paradoxalement, le vétéran de 36 ans, perturbé par son dos ces dernières semaines, s’est imposé à l’usure. Débuté vers 21h00, après une cérémonie en hommage à Billie Jean King, le match est rapidement monté en intensité, avec un break d’entrée d’Agassi. Mais Pavel, qui disputait son 1er match sur dur depuis le mois de mars, répliquait aussitôt. Finalement, les deux hommes se départageaient une première fois au jeu décisif sur un revers dehors de l’Américain sur la 3e balle de set. Dans la deuxième manche, Pavel obligeait encore Agassi à fournir de nombreux efforts, grâce notamment à un magnifique et efficace revers. Transcendé par l’ambiance électrique, Pavel n’avait pas l’air d’être impressionné par la possibilité d’être le dernier adversaire de la légende. Au contraire ! Il s’offrait une balle de 5 jeux à 3 sur le service d’Agassi. Mais c’était finalement un deuxième jeu décisif qui s’annonçait. Poing rageur Cette fois, Agassi démarrait mieux que le premier, où il fut vite mené 6 points à 1. Les deux joueurs étaient au coude-à-coude tout le jeu décisif et c’est finalement Agassi qui égalisait au 18e point, montrant un poing rageur à son camp. Après deux heures de jeu, Pavel prenait une pause pour aller aux vestiaires afin de se remobiliser. Et l’effet était immédiat puisqu’il enchaînait en remportant les 4 jeux suivants. Il s’offrait même une balle de 5 jeux à 1 sur son service. Mais le match, qui semblait pencher en faveur de Pavel changeait soudainement de physionomie pour le plus grand bonheur des 23000 spectateurs, quasi hystériques en assistant à la remontée de leur idole, finaliste l’an passé. À 4 jeux à 3 en sa faveur, le Roumain, visiblement indisposé, allait une nouvelle fois aux vestiaires. Et le jeu décisif venait encore séparer les deux hommes. Cette fois, c’est un retour d’Agassi qui scellait la manche. Et comme l’attitude des deux joueurs le laissait deviner, Agassi était plus frais et remportait facilement la quatrième manche. Les favoris passent À l’image d’Agassi, la plupart des favoris sont passés au cours de cette journée inaugurale, dont le début fut retardé 90 minutes par la pluie. La Belge Justine Henin-Hardenne (n° 2) avait ouvert le bal face à l’Italienne Maria Elena Camerin (6-2, 6-1), vite rejointe par l’Américain Andy Roddick (n° 9), vainqueur du Français Florent Serra, 44e joueur mondial (6-2, 6-1, 6-3). L’Américaine Lindsay Davenport, rassurée par son dos, les Russes Elena Dementieva et Svetlana Kuznetsova, la Suissesse Patty Schnyder poursuivent logiquement leur route. Par contre le tournoi s’est achevé pour trois belles têtes de série. Chez les messieurs, le gros coup dur a été pour le Croate Ivan Ljubicic (n° 3), surpris par l’Espagnol Feliciano Lopez 6-3, 6-3, 6-3. L’un des joueurs les plus puissants du circuit et figurant parmi les prétendants a cédé d’entrée en 1h41, comme il l’avait fait en 2004 et 2000. Le Slovaque Dominik Hrbaty (n° 19) l’avait précédé en perdant contre le Russe Mikhail Youzhny (7-5, 6-1, 6-3), tout comme le Finlandais Jarkko Nieminen battu par le Belge Xavier Malisse (6-4, 7-5, 6-2). Le programme Voici le programme des principaux matchs prévus à l’US Open de tennis, dont la plupart débutent à partir de 00h30 (heure de Beyrouth) : Maria Sharapova (Rus/n° 3)-Michaella Krajicek (Hol) Juan Monaco (Arg)-James Blake (É-U/ n° 5) Robin Vik (Tch)-Marat Safin (Rus) Igor Kunitsyn (Rus)-Dmitry Tursunov (Rus/ n° 23) Fernando Gonzalez (Chi/ n° 10)-Jiri Vanek (Tch) Thomas Johansson (Suè)-Sébastien Grosjean (Fra/ n° 30) Clarisa Fernandez (Arg)-Nadia Petrova (Rus/ n° 5) Anabel Medina (Esp/ n° 25)-Youlia Fedossova (Fra) Anastassia Myskina (Rus/ n° 11)-Victoria Azarenka (Bel) Olivier Patience (Fra)-Olivier Rochus (Bel/ n° 26) Fernando Verdasco (Esp/ n° 22)-Fabrice Santoro (Fra) Paul-Henri Mathieu (Fra)-Joshua Goodall (G-B) Émilie Loit (Fra)-Camille Pin (Fra) Dinara Safina (Rus)-Yulia Beygelzimer (Ukr) Sybille Bammer (Aut)-Nathalie Dechy (Fra/ n° 31) Tomas Berdych (Tch/ n° 12)-Boris Pashanski (S&M) Kaia Kanepi (Est)-Stéphanie Foretz (Fra) Maret Ani (Est)-Virginie Razzano (Fra).