Basket-ball - Malgré leur élimination de la compétition, Fady el-Khatib et son équipe redonnent le sourire aux Libanais Le Nigeria met fin au rêve du Liban au Mondial 2006

Fady el-Khatib et ses coéquipiers ont eu du mal, hier, à rééditer leur exploit de la veille face au Nigeria, dans un match déterminant pour la qualification en huitième de finale du Mondial 2006 de basket-ball (Japon). Dominés sur le plan athlétique, les vice-champions d’Asie ont chuté face au Nigeria (72-95) et voient donc leur rêve de qualification pour les huitièmes de finale s’envoler. La place de dauphin de l’Argentine est finalement revenue à la France, qui a su rebondir après sa déconvenue de la veille face au Liban pour dominer le Venezuela (81-61). Mais malgré cette dernière défaite, la sélection libanaise a redonné le sourire à son peuple avec cette victoire contre les « Bleus », après un mois de guerre entre Israël et le Hezbollah qui incitait les téléspectateurs à regarder plus les informations politiques que les compétitions sportives. « J’ai perdu beaucoup de choses ces dernières semaines, pour ainsi dire tout. Ma maison à Tyr a été détruite et des amis sont morts dans des bombardements israéliens », a affirmé Ahmad Zein, un employé de 24 ans, réfugié à Beyrouth. « Mais ce résultat contre la France m’a confirmé que les Libanais ont la volonté de survivre », a-t-il ajouté. « J’offre ce match aux Libanais qui ont vécu des moments terribles car ils ont aussi le droit d’avoir de la joie, de sentir un peu d’espoir, a expliqué le chef de la délégation libanaise Georges Kelzi. Je pense qu’aujourd’hui, ils sont contents et j’espère qu’ils le seront dans le futur. » « Cela nous fait le plus grand bien » Pour arriver au Japon, la délégation libanaise avait quitté Beyrouth la peur au ventre, rejoignant la Jordanie par la route et croisant ainsi les carcasses calcinées des voitures touchées par les bombardements. « Franchement, je n’ai pas vu le match dès le début, mais les cris de mes voisins m’ont fait comprendre qu’il se passait quelque chose », a expliqué Mahmoud Tawil, un ingénieur de 40 ans. « Dans la dure situation que nous avons vécue ici, cela nous fait le plus grand bien », a-t-il ajouté. « C’est un jour historique pour le sport libanais car c’est la première fois qu’une équipe de notre pays arrive au niveau mondial, a affirmé Zeid Khiyameh, directeur général du ministère de la Jeunesse et des Sports, et je crois que l’on a atteint notre objectif, quel que soit le résultat des prochains matches. » Et malgré justement la défaite hier face au Nigeria, une clameur a été entendue à Beyrouth lorsque le match s’est terminé : il ne s’agissait pas d’un cri de tristesse ou de détresse, mais d’un cri de joie et d’allégresse pour saluer l’un des plus grands exploits de l’histoire du sport libanais. Les résultats Gr. A Serbie-et-Montenegro- Argentine 79-83 France-Venezuela 81-61 Liban-Nigeria 72-95. Gr. B Angola-Allemagne 103-108 Nouvelle-Zélande-Panama 86-75 Japon-Espagne 55-104. Gr. C Australie-Qatar 93-46 Lituanie-Brésil 79-74 Grèce-Turquie 76-69. Gr. D Slovénie-Chine 77-78 Italie-Porto Rico 73-72 États-Unis-Sénégal 103-58.