Tennis - Fed Cup Une finale inédite entre la Belgique et l’Italie

La Belgique et l’Italie se rencontreront dans une finale de la Fed Cup de tennis inédite. Les Belges, avec Kim Clijsters mais sans Justine Henin-Hardenne, se sont facilement imposées sur dur à Ostende face aux Américaines, représentées par des seconds couteaux en l’absence des sœurs Williams et de Lindsay Davenport. L’Italie s’est qualifiée pour la première finale de son histoire en allant dominer l’Espagne sur la terre battue de Saragosse. La Belgique sera super favorite pour un deuxième titre après 2001, à domicile les 16 et 17 septembre dans une ville qui reste à désigner, à condition de disposer de ses deux vedettes. Henin-Hardenne avait déclaré forfait pour la demi-finale car elle ne se sentait « pas à 100 % » après un mois de compétition épuisant. Probablement crispée par la responsabilité qui pesait sur ses épaules, Clijsters a perdu le premier set de la rencontre face à la modeste Jamea Jackson. Après ce retard au démarrage, elle n’a plus cédé que quatre jeux en deux matchs : 4-6, 6-2, 6-1 samedi et 6-0, 6-1 dimanche contre Vania King pour donner le point du 3-0 et de la victoire finale à son équipe. Exploit La n° 2 mondiale avait été bien aidée par Kirsten Flipkens, 122e mondiale, qui avait réussi un petit exploit lors du premier match en battant Jill Craybas (70e) 5-7, 6-2, 6-4. Il n’y a pas eu énormément de suspense non plus en Espagne, où les Italiennes ont fait la différence (3-1) avant le double, disputé en dernier dans l’équivalent féminin de la Coupe Davis. Pourtant, leur leader Francesca Schiavone, qui avait permis à son équipe de sortir la France au premier tour en battant Amélie Mauresmo, a trébuché lourdement 6-2, 6-2 au moment de conclure face à la n° 1 espagnole Anabel Medina. C’est donc Flavia Pennetta qui s’est chargée d’apporter le point décisif en dominant Lourdes Dominguez 6-2, 6-4, son deuxième succès personnel après celui de samedi sur Medina. La Russie, tenante du titre, et la France, finaliste, ont sauvé leur place en première division en gagnant leur match de barrage. Les Russes, emmenées par Elena Dementieva, ont disposé facilement de la Croatie (3-0), mais les Françaises, privées d’Amélie Mauresmo et de Mary Pierce sur blessure, ont dû batailler jusqu’au double décisif pour battre la République tchèque de Nicole Vaidisova. Enfin, la Chine jouera pour la première fois dans l’élite mondiale grâce à sa victoire sur l’Allemagne.