CINÉMA - Après 19 ans d’absence, le plus populaire de tous les superhéros n’a pas le droit à l’erreur Superman, « le retour »

Précédé par une bonne critique, attendu depuis 19 ans par des millions d’admirateurs, le retour au grand écran de Superman, le plus populaire de tous les superhéros, possède tous les ingrédients pour devenir le film de l’été. Il n’a d’ailleurs pas le choix. Superman Returns, qui sort ce soir aux États-Unis, a connu de multiples faux départs depuis près de 10 ans, finissant par alourdir spectaculairement le coût de la franchise pour le studio Warner. Le film, le 5e d’une série entamée en 1980 avec Christopher Reeve dans le rôle de « l’homme d’acier », devait d’abord se tourner en 1998 sous la houlette de Tim Burton avec Nicholas Cage, mais il avait calé en raison d’un budget trop élevé. Deux autres projets de le ressusciter ont avorté ces 4 dernières années, l’un devant être signé Brett Ratner et l’autre Joseph McGinty Nichol. Résultat, le budget de Superman Returns, officiellement 204 millions de dollars, soit déjà l’un des 10 films les plus chers d’Hollywood, est en réalité de 263 millions de dollars, selon l’hebdomadaire Entertainment Weekly (EW), bien informé puisqu’il fait partie du même groupe que le studio. Ajoutez un budget publicitaire estimé à 100 millions de dollars et Superman Returns va sans doute devoir rapporter plus de 600 millions de dollars au box-office mondial pour couvrir ses frais, une performance que seules 2 histoires de superhéros ont réussi : Spiderman et Spiderman 2, rappelle EW. Apparu pour la première fois dans le recueil de bandes dessinées américaines Action Comics en 1938, Superman est rapidement devenu le plus populaire des superhéros. Venu d’une planète lointaine pour sauver l’humanité, son épopée emprunte à la fois aux mythes de l’Antiquité et à la Bible. Mais au grand écran, depuis le terne Superman IV de 1987, ce sont d’autres personnages dotés de pouvoirs hors du commun qui se sont imposés : Batman, les Quatre fantastiques et surtout Spiderman et les X-Men, dont les 5 films ont rapporté 2,7 milliards de dollars au box-office mondial depuis 2000. Au bout du compte, c’est Bryan Singer, auteur du remarqué Usual Suspects en 1995 et des deux premiers X-Men, qui a mené le film à bon port, avec dans le rôle principal un inconnu de 26 ans, Brandon Routh. Kate Bosworth joue sa petite amie Loïs Lane, Kevin Spacey son ennemi mortel Lex Luthor et la légende d’Hollywood Eva Marie Saint, 81 ans, sa mère adoptive dans ce film alternant complot technologique avec effets spéciaux spectaculaires et histoire d’amour, cocktail qui a séduit une bonne partie de la critique. Le film « est très beau, très divertissant », assure Lew Harris. Même s’il est « un peu trop long, les séances de vol sont très bien faites et Brandon Routh est plutôt bon », selon ce responsable du site Internet Movies.com, qui prédit une carrière brillante au long-métrage. « Superman a un public potentiel plus large que Batman ou Spiderman, je pense que les femmes se déplaceront plus nombreuses pour aller le voir », poursuit M. Harris, soutenant que « Singer a eu raison de faire en sorte qu’il reste un superhéros sans défaut », au contraire de Batman et Spiderman qui ont des facettes plus sombres. « Particulièrement lorsque les temps sont difficiles, les gens sont contents d’avoir un héros comme référence, quelqu’un qui peut sauver le monde », dit-il, à l’unisson de Robert Thompson, professeur à l’Université de Syracuse (New York), spécialiste de la culture populaire. Le concept de « Superman reste complètement valide. Il avait juste besoin d’être mis à jour », affirme l’universitaire.