Ingres et l’antique : le chercheur derrière le peintre

«Ingres et l’antique»: l’exposition présentée par le musée Ingres de Montauban a l’ambition de faire découvrir au public un peintre qui ne s’est pas seulement inspiré de l’antiquité, comme nombre de ses contemporains, mais qui a eu tout au long de sa vie une véritable démarche d’archéologue. La construction du savoir archéologique de Jean Auguste Dominique Ingres s’est faite au travers de l’observation des sites – c’est l’époque des grandes découvertes archéologiques d’Herculanum et de Pompeï –, l’étude et la collecte d’une documentation graphique complète qui va se traduire par des centaines de dessins et de calques légués par le peintre à la ville de Montauban. La première partie de l’exposition, organisée avec la collaboration du musée d’Arles et de la Provence antique, est consacrée à la «capture de l’antique» par Ingres tandis que la deuxième présente les mécanismes de restitution des sources archéologiques dans l’œuvre de l’artiste. L’ancrage d’Ingres dans le monde antique était tel qu’en 1901, l’académicien Henry Goujon, directeur des Beaux-Arts, écrivait à son sujet: «Il vit le monde avec les yeux d’un Grec attardé. Ce fut un Hellène du Ve siècle oublié dans notre âge.» L’exposition s’ouvre sur le prix de Rome d’Ingres, Les ambassadeurs d’Agamemnon, qui lui ouvre les portes de l’Italie et s’achève sur Le Bain turc qui, sans références évidentes à l’antiquité, y trouve toutefois sa place comme couronnement d’une recherche esthétique inspirée par l’antiquité grecque. Celui que le critique Théophile Sylvestre qualifiait de «Chinois égaré dans les ruines d’Athènes» a continué jusqu’à sa mort en 1867 à étudier l’antique. Pour l’exposition, le musée du Louvre, qui a accueilli près de 380000 visiteurs pour la rétrospective Ingres du 24 février au 15 mai, a prêté à Montauban, outre Le Bain turc, le buste colossal (3 tonnes) de La Minerve Ingres. Musée Ingres de Montauban: du 15 juin au 15 septembre. Musée d’Arles et de la Provence antique: 2 octobre 2006 au 2 janvier 2007.