CENTENAIRE Cézanne célébré par la Provence qu’il a chérie

Un siècle après la mort de Paul Cézanne (1839-1906), Aix-en-Provence, sa ville natale, lui rend hommage en accueillant une exposition de 116 de ses œuvres et en ouvrant pour la première fois au public des sites de prédilection de l’artiste amoureux de la Provence. L’exposition, intitulée « Cézanne en Provence », est accessible aux visiteurs jusqu’au 17 septembre. Les œuvres exposées, huiles et aquarelles venues du monde entier, ont toutes pour thème cette région que l’artiste n’a jamais quittée malgré de nombreux séjours en Île-de-France et n’a jamais cessé de peindre, chérissant sa lumière et ses couleurs. « Quand on est né là-bas, c’est foutu, rien ne vous dit plus », écrivait-il en 1896. L’exposition s’articule géographiquement autour des lieux, peu nombreux au final, que Cézanne a peints. Les cimaises de deux des douze salles du musée Granet, rénové et agrandi pour l’occasion, accueillent ses toiles sur le Jas-de-Bouffan, propriété familiale de 14 hectares où son père lui avait aménagé un atelier. Une salle est consacrée à l’Estaque, petit port de pêche marseillais où il séjourna fréquemment entre 1869 et 1885, deux autres à Bellevue et Gardanne, localités où il vécut de 1885 à 1886, une autre à la montagne Sainte-Victoire que Cézanne a peinte plus de 80 fois. Les festivités pour célébrer le précurseur de la peinture moderne ont débuté bien avant le coup d’envoi de cette exposition, sous l’impulsion de la « mission Cézanne » mise en place il y a deux ans par Aix, ville qui l’avait ignoré de son vivant, voire moqué à l’instar des critiques de l’époque. Une cinquantaine de projets ont été labellisés à Aix et sa région. Dès avril, des « sites » cézanniens ont été ouverts pour la première fois au public : le Jas de Bouffan où l’artiste a peint famille, amis ou allées de marronniers, ainsi que les carrières de Bibémus, sur les contreforts de la Sainte-Victoire. Ces deux lieux sont venus compléter les visites déjà organisées à l’atelier des Lauves qu’il aménagea à la fin de sa vie et où ont été créées Les grandes baigneuses. Une statue de bronze de l’artiste, haute de 2,25 mètres et réalisée par le sculpteur néerlandais Gabriel Sterk, a été inaugurée sur une place d’Aix. Elle représente l’artiste marchant, son matériel de peinture sur le dos, le visage tourné vers la Sainte-Victoire. Le musée Granet propose aussi un parcours pédagogique et multimédia mettant en scène les moments-clés de la vie de Cézanne, expliquant son processus créatif ou encore ce que Gauguin, Picasso ou Braque ont puisé dans son œuvre. Ont aussi été organisés des circuits de découverte de la Sainte-Victoire, au pied de laquelle l’Orchestre philharmonique de Berlin jouera la Ve symphonie de Malher le 5 juillet, lors d’un grand concert gratuit. Des milliers d’écoliers ont par ailleurs été associés à l’événement à travers des projets pédagogiques. Le coup d’envoi de l’année Cézanne avait été donné à Washington qui a accueilli l’exposition « Cézanne en Provence », organisée en collaboration avec la National Gallery of Art, du 29 janvier au 7 mai. Autre point d’orgue de ces célébrations, la rétrospective « Cézanne et Pissaro » du 28 février au 28 mai au musée d’Orsay à Paris a vu défiler 400 000 visiteurs.