NBA - Les Spurs au bord de l’élimination en demi-finale des play-offs Dallas Mavericks creuse l’écart face à San Antonio

Les San Antonio Spurs, tenants du titre, et leur meneur de jeu français Tony Parker sont menés 3 victoires à 1 par les Dallas Mavericks en demi-finale de la Conférence Ouest du championnat nord-américain de basket-ball (NBA), après leur défaite 123 à 118 (a.p.) lors du match n° 4 disputé à Dallas. Parker a inscrit 33 points (12/23 aux tirs, 9/14 aux lancers-francs), ajoutés à 3 rebonds, 1 passe et 2 interceptions pour 5 pertes de balle en 45 minutes de jeu. Ses 33 points constituent un nouveau record personnel en play-offs pour le Français. Afin de contrer la vivacité des Mavericks, l’entraîneur des Spurs, Greg Popovich, alignait un cinq de départ inédit composé de trois arrières : Parker-Brent Barry-Michael Finley associés à l’ailier Bruce Bowen et à l’intérieur Tim Duncan. Si ce remaniement d’effectifs s’est avéré concluant en attaque, il a porté préjudice au jeu défensif des Spurs, lesquels ont enregistré pour la première fois de la saison un 3e revers consécutif. Moins en vue lors des trois premiers matches de cette demi-finale que lors du 1er tour face à Sacramento, Parker trouvait les espaces et réalisait un début de rencontre époustouflant, inscrivant 16 des 26 points marqués par les Spurs dans le 1er quart-temps. San Antonio allait compter plusieurs fois 9 points d’avance dans la 1re mi-temps mais Dallas revenait petit à petit au score et les deux équipes rentraient aux vestiaires sur une égalité parfaite (53-53). À l’amorce de la 4e période, les Mavericks étaient passés devant (84-80) mais, conscientes de l’enjeu, les deux équipes ne lâchaient rien. Cleveland Cavaliers revient à 2-2 face aux Pistons Un tir à 3 points de Michael Finley à 15 sec. de la fin du temps réglementaire semblait donner la victoire aux Spurs (111-109) mais l’Allemand Dirk Nowitzki envoyait les deux équipes en prolongation en réussissant deux lancers-francs (111-111). Dallas creusait un écart de 4 points dès le début de la période additionnelle et le duo d’arrières Jason Terry-Devin Harris finissait le travail pour les Mavericks. Terry a terminé meilleur marqueur de Dallas avec 32 points devant Dirk Nowitkzi, auteur de 28 points alors que Tim Duncan finissait la partie avec 31 points et 13 rebonds. À présent, San Antonio n’a plus droit à l’erreur pour aller en finale de l’Ouest. Parker et ses coéquipiers doivent en effet remporter trois matches consécutifs face à Dallas, sachant que la moindre défaite leur sera fatale, une tâche qui s’annonce extrêmement compliquée. Dans l’autre match de la soirée, les Cleveland Cavaliers ont créé la surprise en égalisant à 2 victoires partout face aux Detroit Pistons en demi-finale de la Conférence Est. Avec un LeBron James omniprésent mais en panne d’adresse (8/23 aux tirs, 5/10 aux lancers-francs pour 22 points, 8 rebonds, 9 passes et 8 pertes de balle ), les « Cavs » sont venus à bout des Pistons 74 à 72 au terme d’une partie serrée de bout en bout. L’intérieur de Detroit, Rasheed Wallace, qui avait garanti un succès de son équipe, s’est tordu une cheville en 1re mi-temps et n’a inscrit que 7 points en 34 min. alors que Richard Hamilton terminait meilleur marqueur des Pistons avec 30 points.