Le patriarche maronite participera aux célébrations du 150e anniversaire de l’Œuvre d’Orient Sfeir aujourd’hui à Paris : une rencontre avec Chirac au menu du voyage

PARIS, d’Élie MASBOUNGI La visite que le patriarche Nasrallah Sfeir effectue à partir d’aujourd’hui à Paris ne ressemble à aucun autre voyage du chef de l’Église maronite dans l’Hexagone, puisqu’il s’agit d’une invitation à participer aux célébrations du 150e anniversaire de l’Œuvre d’Orient (aux côtés d’environ 150 représentants d’églises catholiques orientales) alors que la plupart de ses séjours précédents sur les rives de la Seine s’effectuaient dans le cadre de visites pastorales ou officielles de travail à l’invitation du gouvernement français. L’Œuvre d’Orient, fondée en 1956 par un groupe d’intellectuels autour du Baron Cauchy, membre de l’institut et célèbre mathématicien, a pour objet d’aider les églises catholiques orientales. Elle est soutenue par 100 000 donateurs et a déjà financé plus de 600 projets menés par 400 communautés et institutions religieuses dans 21 pays, dont le Liban. C’est ce qui explique d’ailleurs la présence du patriarche maronite qui arrive aujourd’hui juste à temps pour donner, à l’hôtel Lutétia, une conférence de presse organisée par le Club de la presse arabe. Une autre conférence de presse est prévue pour tous les représentants des églises catholiques d’Orient lundi au siège des Missions étrangères de Paris à la rue du Bac. Les autres moments forts temporels de ce voyage seront l’entretien que le patriarche Sfeir aura avec le président Jacques Chirac qui le recevra à l’Élysée, pour examiner avec lui la situation au Liban et dans la région, ainsi que le déjeuner restreint que donnera mardi à la Villa Copernic l’ambassadrice du Liban, Mme Sylvie Fadlallah, qui réunira autour de Mgr Sfeir une trentaine de personnalités libanaises et françaises. Les célébrations du 150e anniversaire de l’Œuvre d’Orient se poursuivront jusqu’au 24 mai et se traduiront par une série de manifestations dans diverses régions françaises avec trois temps de prière, les 18, 20 et 21 mai (respectivement un office de louanges à la gloire du Christ en l’église St-Sulpice, une messe solennelle selon le rite latin en la cathédrale N-D de Paris et des messes qui seront célébrées par des patriarches et des évêques des églises orientales dans diverses villes de France). Des temps d’information et de réflexion sont également prévus, notamment du 15 au 21 mai, ainsi que des rencontres dans les paroisses parisiennes à l’initiative des curés, une exposition sur les églises orientales en l’église St-Sulpice, une table ronde intitulée « Chrétiens d’Orient, chrétiens dans la tourmente » avec la participation du patriarche grec-catholique, Grégoire III Laham, et de Mgr Louis Sako, évêque de Kirkouk, et deux colloques ayant comme thèmes « Perspectives et réalités de l’Orient chrétien » et « L’Œuvre d’Orient, une œuvre française au service des églises orientales ». Les prélats orientaux attendus à Paris, outre le patriarche Sfeir, sont : NN.SS. Nercès Bedros XIX Tarmouni, catholicos-patriarche de Cilicie des arméniens-catholiques ; Emmanuel III Dedlly, patriarche de Babylone des chaldéens ; Antonios Naguib, patriarche d’Alexandrie des coptes catholiques ; le cardinal Stephanos II Ghattas, patriarche émérite de l’Église copte catholique ; Grégoire III Laham, patriarche des grecs-catholiques ; Ignace Pierre VIII Abdel-Ahad, patriarche syriaque-catholique d’Antioche ; le cardinal Lubomyr Husar, archevêque majeur des gréco-catholiques d’Ukraine ; Michel Sabbah, patriarche latin de Jérusalem ; et le cardinal Moussa Daoud, préfet de la congrégation pour les églises orientales. Plus de 60 évêques, 80 religieux et religieuses venant de tout l’Orient sont également attendus à Paris.