Basket-ball - Les Verts vont rencontrer les Iraniens de Saba en finale de la WASL Club League La Sagesse remporte son bras de fer face à Jala’ par abandon

L’équipe de La Sagesse s’est qualifiée pour la finale de la WASL Club League aux dépens des Syriens de Jala’ à l’issue de la demi-finale qui les a opposés, hier sur le terrain du stade Michel el-Murr. Mais la victoire remportée hier par les Verts laisse quelque peu les supporters sur leur faim, dans la mesure où elle été acquise après abandon des joueurs syriens. En effet, ces derniers se sont retirés de la partie alors qu’ils étaient menés 45 à 41 dans la deuxième mi-temps. Les Verts affronteront en finale les Iraniens de Saba qui s’étaient défaits des Blue Stars, lundi à Téhéran. L’enjeu de la rencontre était crucial pour les deux équipes. À défaut d’être simple, l’objectif avait le mérite d’être clair : une victoire était synonyme de qualification pour la finale de la première édition de la WASL League. Pour cette rencontre cruciale, Dragan Raca alignait une équipe semi-classique : Jerod Ward, Alvin Sims, Wissam Balaa, Avakian et Fadi el-Khatib. Un stade plein à craquer Dans un stade plein à craquer, La Sagesse lançait les hostilités à 100 à l’heure. Fadi el-Khatib annonçait le ton d’entrée en marquant cinq points consécutifs. Les Verts réussissaient une entame de match quasi parfaite au point de mener 10-0 après 2 minutes seulement de jeu. Assommés, les Syriens multipliaient les bourdes défensives et laissaient des immenses espaces à leurs adversaires, dans lesquels gambadaient allègrement Fadi el-Khatib et consorts. Sherif Azmi, le nouvel entraîneur du Jala’, rappelait précipitamment ses troupes pour passer de nouvelles consignes. Yaacoub marquait alors timidement les premiers points pour le club aleppin. C’était insuffisant toutefois pour enrayer la belle mécanique verte. En effet, bien concentrés en défense, les joueurs de La Sagesse ne laissaient rien passer et renforçaient leur emprise sur la première dizaine qu’ils clôturaient à leur avantage (25-8). Passage à vide Dans le deuxième quart, les joueurs de La Sagesse traversaient alors un passage à vide bien exploité par leurs adversaires. Les joueurs de Jala’ profitaient d’une inexplicable perte de concentration des Libanais pour recoller au score. Point après point, les joueurs syriens prouvaient qu’ils n’étaient pas venus faire de la figuration à Beyrouth et comblaient avec patience leur handicap pour finalement dépasser les Libanais (39-38). Le tournant du match Du retour des vestiaires, les joueurs de La Sagesse se ruaient sur les paniers adverses dans l’espoir de renverser rapidement la tendance. Mais les Syriens tenaient plutôt bon et la rencontre s’équilibrait peu à peu. Les deux équipes jouaient bien avec toutefois un léger avantage pour les Libanais. À la 23e minute, Sharif Azmi perdait ses nerfs et écopait d’une faute technique qui redonnait par le biais de Fadi el-Khatib une bouffée d’air frais aux Libanais qui repassaient devant (45 à 41). Quelques secondes plus tard, le pivot du Jala’, Hikmat Haddad, était disqualifié pour une protestation, pour le moins musclée, à l’encontre de l’arbitre. C’était le tournant du match : n’ayant pas digéré l’expulsion – injustifiée à leur avis – de Hikmat Haddad, les dirigeants de l’équipe syrienne sommaient leurs joueurs de quitter le terrain, offrant du coup une qualification facile pour La Sagesse. Triste dénouement pour cette demi-finale entre deux grandes équipes qui avaient offert lors de leurs précédentes confrontations à Alep ou à Beyrouth des rencontres de toute beauté. Les supporters et les joueurs des deux équipes méritaient assurément mieux… Makram HADDAD