Olympisme - Pékin espère récolter plus de 8 médailles à Turin La Chine veut frapper les esprits avant les JO 2008

La Chine, qui envoie à Turin 78 athlètes, soit sa plus importante délégation de l’histoire des Jeux olympiques d’hiver, entend frapper les esprits avant ses Jeux d’été à Pékin, dans deux ans, et compte sur sa patineuse de vitesse Yang Yang pour amasser le maximum de médailles d’or. « Nos athlètes vont se battre pour obtenir les médailles d’or en freestyle, au short-track, en patinage artistique et de vitesse », a affirmé Xiao Tian, vice-ministre des Sports. « Nous espérons faire mieux qu’aux Jeux de Salt Lake City », a ajouté le vice-ministre en faisant référence aux huit médailles chinoises (2 or, 2 argent, 4 bronze) récoltées en 2002 en terre américaine. Yang Yang, la première Chinoise championne olympique aux Jeux d’hiver après ses victoires sur 500 et 1 500 m en short-track dans l’Utah, sera à la tête d’une très forte équipe. « J’ai évidemment confiance à 100 %, a martelé la championne de 30 ans au cours d’une conférence de presse avant l’envol de la délégation pour l’Italie. J’attends avec impatience de revivre les mêmes expériences olympiques et je vais bien m’amuser. » Premières Mais Yang Yang aura fort à faire pour conserver son titre sur 500 m, la concurrence venant même de son propre camp en la personne de Wang Meng, qui a dominé les épreuves de Coupe du monde l’an passé. Toujours en patinage de vitesse, Wang Manli, 32 ans et championne du monde 2004 sur 500 m, peut aussi prétendre à une médaille sur sa distance de prédilection. De même que Li Jiajun, vice-champion olympique de Salt Lake City sur 1 500 m short-track. En patinage artistique, Shen Yue et Zhao Hongbo, médaillés de bronze en couple il y a quatre ans et sur la deuxième marche du podium mondial en 2004 à Dortmund, auront à cœur de ramener une nouvelle médaille pour leurs troisièmes Jeux. Mais Zhao, victime d’une rupture au tendon d’Achille en août dernier, n’est pas assuré d’être totalement guéri d’ici aux Jeux. « Ma guérison se déroule normalement mais il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour retrouver ma meilleure forme », a-t-il reconnu. En freestyle, le champion du monde Li Nina et le médaillé d’argent des Jeux de Nagano 1998 Xu Nannan conduiront une équipe de jeunes talents formés dans les académies d’État de gymnastique ou de plongeon, deux disciplines des Jeux d’été dans lesquelles la Chine a toujours brillé depuis des années. Guo Xinxin et Zhang Xin, qui sont montés sur des podiums de Coupe du monde récemment, complètent l’armada chinoise qui s’aventurera, pour la première fois, sur les pentes vertigineuses du saut à skis et en snowboard. Enfin, les minces chances de médailles de la délégation de Hong Kong, distincte de celle de Pékin, reposent sur les épaules de Han Yueshuang, 23 ans, une Chinoise du continent résidant dans l’ancienne colonie britannique depuis trois ans, qui excelle en short-track (500, 1 000 et 1 500 m).