La police dispose de nouveaux indices susceptibles d’impliquer le Premier ministre israélien Sharon rattrapé par les affaires de corruption à trois mois des élections

Le Premier ministre israélien Ariel Sharon faisait face hier à de nouveaux soupçons de corruption, à trois mois des élections auxquelles son nouveau parti, Kadima, est donné grand favori. La police israélienne a annoncé qu’elle disposait de nouveaux indices susceptibles de démontrer que la famille de M. Sharon avait reçu trois millions de dollars en pots-de-vin d’un milliardaire autrichien, Martin Schlaff. Le versement de cette somme serait lié à un scandale sur un financement illégal de la campagne de primaires au sein de l’ancien parti de M. Sharon, le Likoud, à la veille des élections de 1999. La police a indiqué mardi avoir confisqué des ordinateurs et des téléphones portables appartenant à la famille de M. Schlaff lors d’une perquisition en décembre dans son domicile israélien. Les enquêteurs estiment que les données contenues dans les ordinateurs confisqués pourraient offrir la preuve que M. Schlaff a versé 3 millions de dollars en pots-de-vin à la famille Sharon. Selon la radio publique, ces données devront être examinées par la police « dans les prochains jours ». La police soupçonne qu’une partie de l’argent versé par M. Schlaff avait été utilisée par la famille de M. Sharon pour rembourser des contributions illégales recueillies lors des primaires du Likoud en 1999, qui allaient permettre à Ariel Sharon de prendre la tête de ce parti de droite. Ces versements seraient aussi liés à un scandale de corruption dans lequel M. Sharon est soupçonné d’avoir reçu un prêt de 1,5 million de dollars d’un entrepreneur sud-africain, Cyril Kern, qui aurait été utilisé pour rembourser les contributions à sa campagne en 1999, jugées illégales. Un conseiller de M. Sharon, Lior Horev, a réfuté ces allégations qui visent, selon lui, à ternir l’image de M. Sharon à des fins politiques. M. Sharon, 78 ans en février, de son côté doit subir aujourd’hui une intervention chirurgicale à l’hôpital Hadassah de Jérusalem, où les médecins doivent procéder à un cathétérisme cardiaque sur lui. Il sera hospitalisé durant 24 heures et le vice-Premier ministre Ehud Olmert assurera l’intérim du pouvoir.