Controverse autour d’un tableau réunissant Churchill et Rooney

Une controverse est apparue hier en Angleterre contre un tableau réunissant l’ex-Premier ministre Winston Churchill et l’attaquant de Manchester United, Wayne Rooney, une œuvre accusée d’attiser les sentiments antiallemands au sein des supporteurs anglais. Dans ce tableau, signé par Michael Browne, un artiste de 42 ans, Wayne Rooney et Rio Ferdinand, son partenaire sous les couleurs de « Man U » et de l’équipe d’Angleterre de football, apparaissent derrière un globe terrestre, aux côtés de Churchill, chef du gouvernement britannique durant la Seconde Guerre mondiale. Pour plusieurs personnes, dont Malcolm Clarke, président de la Fédération des supporteurs de l’équipe d’Angleterre, ce tableau, qui associe clairement la Coupe du monde de football en Allemagne, cet été, avec la Seconde Guerre mondiale et le régime nazi d’Adolf Hitler, ne pourra qu’attiser le racisme latent chez certains « hooligans ». « Quoi que vous en pensiez, Winston Churchill est étroitement associé avec ce conflit, et nous n’avons pas besoin de quoi que ce soit qui puisse encourager certains de nos supporteurs les moins désirables », a expliqué M. Clarke au sujet de ce tableau dans les colonnes du Daily Mirror. « Il n’y a rien d’antiallemand dans ce tableau », s’est défendu Michael Browne, cité par le Mirror, estimant qu’il ne s’agissait que d’un « geste patriotique ». La crainte est forte en Angleterre que certains supporteurs anglais, sous l’emprise de l’alcool, laissent libre cours à leurs sentiments antiallemands durant la Coupe du monde. Le sélectionneur de l’équipe d’Angleterre lui-même, le Suédois Sven Goran Eriksson, a ainsi appelé les fans anglais en décembre à abandonner les chants antiallemands entonnés traditionnellement dans les stades anglais lors des rencontres face aux clubs allemands. Rooney et Rio Ferdinand devraient apparaître en personne, au printemps, dans une campagne de publicité destinée à appeler les supporteurs anglais à ne pas mentionner la guerre durant leur séjour en Allemagne durant la compétition. De même, la Fédération anglaise de football a prévu d’envoyer un message d’avertissement à tous les supporteurs anglais ayant acheté des billets pour la Coupe du monde, message les enjoignant d’éviter les blagues antiallemandes ou sur la guerre. Michael Browne avait déjà fait parler de lui en 1997 avec un tableau représentant Eric Cantona, alors attaquant de Manchester United, sous les traits de Jésus.