Affaire Cotonou Une « mauvaise répartition du chargement » serait à l’origine du crash

Une « mauvaise répartition du chargement » des personnes et des bagages serait à l’origine du crash du Boeing 727 à Cotonou le 25 décembre 2003, a déclaré hier soir le directeur du Bureau d’enquêtes et d’analyses (BEA) pour la sécurité de l’Aviation civile, Paul Louis Arslanian. Ce crash s’était produit peu après le décollage de l’avion de Cotonou, qui transportait 161 personnes, dont 10 membres d’équipage et 77 ressortissants libanais. Seuls 139 corps ont été retrouvés, selon un bilan publié début juin par les autorités béninoises, qui ont fait état de 21 rescapés. M. Arslanian, qui dirige le BEA, un organisme français, a déclaré lors de la publication du rapport d’enquête sur les causes de l’accident que « la mauvaise répartition du chargement est à notre avis la cause directe du crash ». Le résumé du rapport du BEA indique que sans ce déséquilibre du chargement de l’appareil dont le pilote n’avait pas été informé, « l’avion aurait décollé en dépit de son poids excessif ». Le Boeing 727, qui s’était abîmé en mer après son décollage de l’aéroport de Cotonou, était affrété par la compagnie guinéenne Union des transports africains (UTA), et se dirigeait vers Beyrouth. L’enquête a mis en évidence « les graves insuffisances de compétence, d’organisation et de documentation réglementaire de l’exploitant qui ne lui avaient permis ni d’organiser correctement l’exploitation de la ligne ni de contrôler le chargement de l’avion ». M. Arslanian a également déploré « la disparition de l’ancienne (compagnie panafricaine, en faillite) Air Afrique et la floraison de nouvelles compagnies aériennes en Afrique qui n’ont toujours pas les moyens et les compétences techniques requises ». M. Arslanian arrivera vendredi au Liban pour remettre son rapport final au ministre des Travaux publics et du Transport, Yassine Jaber. Les conclusions du BEA devront permettre aux parents des victimes de saisir la justice pour réclamer leurs droits auprès de la société UTA.