Tennis - Demi-finales dames aujourd’hui à Wimbledon Serena Williams retrouvée, Henman égal à lui-même

L’Américaine Serena Williams, tenante du titre et tête de série n° 1, a fait un retour fracassant sur le devant de la scène en quarts de finale du tournoi de tennis sur gazon de Wimbledon, stade de la compétition, où l’Anglais Tim Henman (n° 5) a disparu une fois de plus prématurément, hier. Au cours des quinze rencontres précédentes entre Williams et Capriati, jamais cette dernière n’avait subi une telle punition (6-1, 6-1) lors de ses neuf défaites. Généralement longue à se mettre en train, la tête de série n° 7 a cédé immédiatement deux fois son service, sur une double faute puis sur une volée basse dans le filet, et n’a jamais pu retrouver ses esprits face à un ouragan qui a déferlé pendant 45 minutes. Parvenant une seule fois à prendre le service de son adversaire, à la suite d’une double faute, pour ramener le score de 2-0 à 2-1, Capriati put très brièvement entretenir l’espoir de revenir dans le match au début du deuxième set, comme si souvent dans sa carrière. Servant bien, jouant très fort et très long, Serena Williams ne lui en laissa pas le loisir. Deuxième exploit d’Ancic En demi-finales, la cadette des Williams rencontrera la Française Amélie Mauresmo (n° 4), qui a éliminé difficilement l’Argentine Paola Suarez (n° 9) après un démarrage en trombe, 6-0, 5-7, 6-1. La Française a déjà perdu six fois en sept rencontres contre Serena Williams, dont une fois à ce stade de la compétition, voici deux ans. L’Américaine l’avait alors emporté, 6-2, 6-1. En 2002, le Croate Mario Ancic, alors âgé de 18 ans, avait fait sensation en éliminant le Suisse Roger Federer, au premier tour sur le central. Il a réussi un nouveau coup d’éclat à l’occasion de son premier quart de finale dans un tournoi du grand chelem en prenant Henman (n° 5) à son propre jeu, 7-6 (7/5), 6-4, 6-2, sur son terrain, devant son public. Dominé au service, à peine supérieur au filet où il a marqué 32 points contre 27, moins heureux dans ses offensives (33 points gagnants contre 45 à son jeune adversaire), le Britannique a cédé quatre fois son service et n’a pris qu’une seule fois celui d’Ancic (30e mondial). À bientôt 30 ans, il lui reste la consolation de se dire, après quatre échecs en quarts de finale et autant en demi-finales, que le Tchèque Jaroslav Drobny avait 32 ans quand il gagna Wimbledon en 1954 et l’Américain Arthur Ashe 31 ans quand il fit de même en 1975. En demi-finales, Ancic sera opposé à l’Américain Andy Roddick (n° 2), qui a éliminé le Néerlandais Sjeng Schalken (n° 12), 7-6 (7/4), 7-6 (11/9), 6-3, au cours d’une bataille de services qui n’a compté qu’un seul break après 2 heures de jeu. Federer perd son 1er set L’Australien Lleyton Hewitt (n° 7) se faisait fort de battre le Suisse Roger Federer (n° 1) pour la première fois depuis la demi-finale de la Coupe Davis de l’an dernier. Au cours d’un second set haché par la pluie, il a pu en entretenir l’illusion. Tout feu tout flamme, alors que Federer est animé d’un moteur diesel, il a profité d’une reprise pour gagner un jeu décisif. Le Suisse le lui a fait chèrement payer ensuite, en lui infligeant un 6-0 dans le troisième set, au cours du deuxième jeu duquel on compta 30 échanges conclus magnifiquement d’un revers le long de la ligne. Vainqueur de son 22e match sur gazon de suite, Federer a fini par l’emporter, 6-1, 6-7 (1/7), 6-0, 6-4. Mais il a perdu pour la première fois son service en concédant 11 balles de break, ainsi que son premier set depuis le début du tournoi. En demi, Federer rencontrera le Français Sébastien Grosjean, vainqueur du jeune Allemand Florian Mayer (21 ans, 1,95 m et 76 kg), qui lui a quand même donné pas mal de fil à retordre. Classé seulement 66e mondial, mais vainqueur du tournoi de Mexico et demi-finaliste à Estoril, il est doté d’un bon service, retourne bien et joue posément d’excellents coups. Grosjean, dont la pluie avait beaucoup retardé le début du match, s’est fait surprendre au début du premier set avant de rétablir de justesse la situation et l’emporter, 7-5, 6-4, 6-2. N’ayant passé que 49 % de premières balles au cours de la première manche, il est parvenu à prendre ensuite la partie en main, mais a failli se rompre le cou contre une chaise en glissant pour reprendre désespérément une balle.