Auto - Deux mille cinq cents kilomètres hors piste, sans GPS ni « road book », dans le Sud marocain Trophée Aïcha des Gazelles : interdit aux hommes !

Plus d’une semaine de course dans le Sud marocain, soit 2 500 kilomètres hors piste, sans GPS ni « road book ». Assurément une épreuve pas comme les autres. Au volant, rien que des femmes. Machos s’abstenir, le rallye Aïcha des Gazelles est interdit aux hommes. Ce rallye est une épreuve de navigation sur véhicule terrestre à moteur (moto, quad, 4x4, camion, buggy...) qui se déroulera au Maroc du 22 avril au 1er mai 2004. Il s’agit d’une course non pas de vitesse, mais d’endurance et d’orientation. Alliant stratégie, finesse de pilotage et sens aigu de la navigation à l’ancienne ; cet événement fait l’unanimité des femmes qui ont le goût de l’aventure, du dépassement de soi, avec en prime... la grâce et la féminité. Le rallye s’affirme de plus en plus comme un événement international. Douze pays se sont alignés au départ de la dernière édition. Les gazelles sont européennes, nord-américaines, marocaines, chiliennes, libanaises, japonaises. Cette épreuve hors normes est aussi celle de la fidélité au Maroc, terre d’accueil et d’hospitalité du raid depuis 13 ans. Un règlement totalement original Le principe de l’épreuve consiste à effectuer le parcours prédéfini en pointant tous les contrôles de passages (CP) mis en place. Le principe consiste à : « en cumuler le minimum » – on parle ici de kilomètres et non de minutes. Aucun critère de vitesse n’est pris en compte dans le classement de l’épreuve. Chaque matin, les concurrentes tirent au sort un « tracé » du jour. Ce document très succinct ne mentionne que les coordonnées géographiques (30°28’560 N / 006°25’743 W) des 6 points de contrôle quotidiens (CP) et de la ligne d’arrivée. Les concurrentes tracent leur route sur carte et doivent suivre cet itinéraire dans le respect des règles édictées, s’aidant uniquement d’un compas et d’une carte (navigation à l’ancienne – GPS strictement interdit). Tout kilomètre supplémentaire par rapport au kilométrage idéal (« trace à vol d’oiseau » reliant le départ à l’arrivée en passant par tous les CP), est comptabilisé en pénalités sur la base de 1 km = 1 point. Le premier équipage est celui qui totalise le moins de pénalités. En plus de connaître sérieusement les techniques de navigation, les Gazelles doivent savoir bien manier leur engin pour franchir des passages très difficiles, comme des dunes de sable où l’on risque de capoter à tout moment, et des regs de pierres où l’on crève. Dans ce cas, comme aucune assistance technique n’est fournie sans de sérieuses pénalités, les Gazelles doivent connaître le B.A.-BA de la mécanique et savoir effectuer des réparations de fortune. Mais au fond du désert, ces femmes de tous les jours sont confrontées à une nature austère, à des éléments parfois hostiles, à de longues heures de volant et à des heures encore plus longues de désensablage, à une épreuve épuisante physiquement et nerveusement, au manque de sommeil, à la menace de déshydratation, aux rations de l’armée... mais surtout à elles-mêmes. Relais des médias Depuis 2002, les constructeurs automobiles et les médias se mobilisent dans le cadre d’une opération originale appelée « Relais des médias » : opération à vocation aventure mais aussi humanitaire permettant aux gagnantes d’offrir une dotation à l’association qu’elles défendent. L’organisatrice À l’origine de ce rallye, se trouve évidemment une femme, Dominique Serra. Femme de caractère, passionnée, avec un cœur de féministe et une âme de championne (ce qui ne l’empêche pas de mener une vie de famille – quelque peu trépidante – avec son mari et leurs trois enfants), elle imagine il y a 14 ans le premier raid 4X4 féminin. À l’avant-garde du courant et en opposition totale à la pensée dominante du sport automobile, elle s’accroche à une passion : « Mon idée est de confronter les femmes à leur valeur profonde, elles ne savent pas toujours ce dont elles sont capables... sans rien perdre de leur féminité ! » Elle gère aujourd’hui avec force et caractère quelques 100 organisateurs sur l’événement. Événement majeur aujourd’hui du sport-aventure féminin, le trophée des Gazelles propose donc aux femmes, amatrices, une immersion de 10 jours dans le monde des rallyes africains. Sur un concept totalement original, il développe une autre vision du sport automobile et du monde de l’aventure. Ce sont donc quelque 140 concurrentes européennes, nord-américaines, marocaines, chiliennes, libanaises, japonaises, 70 équipages venant de tous les continents qui se donneront rendez-vous le 18 avril à Sète, en France, pour le départ officiel. Chaque année, pas moins de 35 à 40 % des Gazelles sont des récidivistes. Les concurrentes viennent de tous les horizons. Toutes ont dû faire la chasse aux sponsors, s’acquitter des droits d’inscription, trouver des parrains, suivre des cours de navigation et de pilotage. Les équipages devront se rendre au Maroc pour le 22 avril, date à laquelle le départ sera donné à Erfoud. Notons qu’un équipage américain très glamour prendra le départ : il s’agit de Michelle Shapiro, du magazine Glamour. Le Liban sera représenté par Sonia Ayoub. Makram HADDAD