Football - Huit titres de champion, une Ligue des champions, quatre Coupes d’Angleterre et une Coupe de la Ligue remportés depuis 1986 Alex Ferguson finira sa carrière à Manchester United

L’entraîneur Alex Ferguson, dont le contrat arrivait à échéance en 2005, a signé hier un nouveau contrat avec Manchester United, mettant ainsi un terme aux spéculations sur son avenir au sein du club champion d’Angleterre. Le contrat de Ferguson, 62 ans, pourra ensuite être reconduit d’année en année. Ferguson, qui dans un premier temps avait envisagé de prendre sa retraite en 2001, pourrait désormais poursuivre son œuvre au-delà de 65 ans. Le montant du contrat, dont la signature traînait depuis plusieurs semaines, n’a pas été précisé, mais selon la presse anglaise, le technicien écossais devrait voir ses émoluments annuels passer à 4 millions de livres (5,7 millions d’euros) contre 3,5 millions de livres (5 millions d’euros) actuellement. « Nous sommes ravis que Sir Alex ait signé un nouveau contrat. Son fantastique bilan parle de lui-même et son appétit du football et son désir de former une nouvelle génération de joueurs de classe mondiale n’ont pas fléchi », a indiqué le directeur du club David Gill, dans un communiqué à la Bourse de Londres. « Totale confiance » « L’idée d’un contrat d’un an renouvelable est apparue lors des négociations à l’été 2003. Nous pensons que cela reflète notre totale confiance en lui et réduit les spéculations sur son possible départ en retraite », a-t-il ajouté. Ferguson s’est déclaré pour sa part « très heureux du nouveau contrat ». « Cela me permet de me concentrer sur les objectifs à court terme pour la saison prochaine et me donne également la liberté à long terme pour améliorer l’équipe et remporter de nouveaux trophées ». L’avenir du tout puissant entraîneur des Red Devils (diables rouges) était entre parenthèses depuis qu’avait éclaté un conflit avec le principal actionnaire du club, l’homme d’affaires irlandais John Magnier, sur la propriété d’un pur-sang du nom de Rock of Gibraltar. Ferguson et Magnier se partagent la propriété du cheval de course mais se disputent devant la justice sur l’argent que rapporte chacune de ses saillies. Magnier, aux côtés de l’autre homme d’affaires irlandais, JP McManus, qui à tous deux détiennent par le biais de leur société d’investissement Cubic Expression 25 % du club le plus rentable du monde, ont jeté un autre pavé dans la mare de Ferguson en réclamant des explications sur le montant « élevé », selon eux, des commissions versées aux agents lors des transferts de joueurs. Or, l’un de ces agents n’est autre que le fils de Sir Alex, Jason. Huit fois champion d’Angleterre Magnier et McManus s’interrogent notamment sur les transferts durant l’été du gardien américain Tim Howard et du Français David Bellion. Ceci a conduit la direction du club à annoncer lundi l’ouverture d’une enquête « interne très stricte sur les pratiques en matière de transferts ». Arrivé d’Aberdeen en 1986, Ferguson a conduit Manchester United à huit titres de champion d’Angleterre, à une victoire en Ligue des champions (en 1999). Sous sa conduite, MU a également remporté quatre Coupes d’Angleterre et une Coupe de la Ligue. Cette saison, MU est encore en course pour conserver son titre de champion, à deux points du leader Arsenal après 22 journées. Éliminé de la Coupe de la Ligue anglaise, le club de Roy Keane et Ruud van Nistelrooy est en revanche qualifié pour les 8es de finale de la Coupe d’Angleterre et pour les quarts de finale de la Ligue des champions, où il rencontrera le FC Porto.