ARCHITECTURE - Le projet a été confié à Annabel Kassar en association avec l’Agence Valode et Pistre Dans le prolongement des souks, un centre de loisirs coiffé d’un dôme Imax

Projet d’envergure, occasion d’un nouvel essor, la reconstruction des souks au cœur de Beyrouth regroupera commerces, bureaux et loisirs, opérationnels à partir de 2006. Comme déjà annoncé dans ces mêmes colonnes, de grands architectes vont officier sur une superficie de 60 000 m2, un volume de 100 000 m2 de constructions et mener une opération dont le coût est évalué à 100 millions de dollars. L’Espagnol Rafael Moneo et son partenaire libanais Samir Khaïrallah sont chargés de la reconstitution des souks Ayass, Jamil et Tawilé, où 200 unités commerciales seront réparties sur 30000 m2. Le souk des bijoutiers est confié à l’Anglais Kevin Dash et son associé Rafic Khoury, Khan Antoun bey à l’architecte Nabil Tabbara (1) et le centre de loisirs à la Libanaise Annabel Karim Kassar en association avec les Français Denise Valode et Jean Pistre, auteurs de l’hôtel « La Défense », de la Tour T1 La Défense, de Bercy village, UGC Strasbourg, du Musée d’art contemporain de Bordeaux et de la Fonderie du Bélier à Bordeaux. Leur projet de L’Oréal à Aulnay a été récompensé par l’Équerre d’argent en 1992 et le prix Quaternario, en 1993. Valode et Pistre sont également détenteurs de la Grande médaille d’argent de l’Académie d’architecture en 1999, pour l’ensemble de leurs réalisations. Les performances fonctionnelles et techniques de leurs bâtiments et la dimension symbolique et poétique de leurs projets architecturaux, qualifiés de «beaux et professionnels», ont contribué à leur renommée internationale. Pour L’Orient-Le Jour, leur associée Annabel Karim Kassar expose les grandes lignes du projet. Délimité par les rues Allenby, Fakhry bey et l’avenue des Français, le centre de loisirs, qui totalise 20000 m2 de surface bâtie, est posé au niveau du vieux quai ottoman et s’ouvre sur une piazza aménagée entre la place Antabli et la mosquée al- Majidieh. L’édifice offre une construction en deux volumes superposés, l’un transparent, l’autre de pierre jaune traitée dans un langage contemporain. Abritant un ensemble commercial et un complexe cinématographique, il est couronné de la coupole Imax tridimensionnelle. Ce dôme de 36 mètres de diamètre, construit en béton, sera revêtu d’une matière de dalles préfabriquées, «un module imitant la texture de la pierre », indique Annabel Kassar. L’architecte Kassar signale que chaque détail a été étudié pour assurer la qualité et la durabilité du projet, pour renforcer sa signification architecturale, mais aussi pour retrouver l’ambiance des vieux souks, connexion essentielle avec le passé. Aussi, «j’ai beaucoup travaillé sur l’organisation et l’animation de l’espace. Ici, l’animation se construit à partir de petits éléments architecturaux: les passages entre les immeubles, les escaliers passants, les niveaux, les couleurs, le sol, la répartition des ombres et lumières, la différenciation des commerces qui constitueront autant de jalons d’une promenade marquée par des points de repère. En somme, il s’agit de redonner aux Beyrouthins le goût de ce rituel auquel ils se prêtaient volontiers, celui de joindre l’utile à l’agréable, de s’approvisionner en flânant», explique l’architecte. Elle ajoute que «c’est par des degrés qui rappellent les souks de jadis qu’on accède à une vaste piazza, la place haute, où les piétons flâneront à loisir avant de se diriger vers le complexe ». Celui-ci a été pensé comme «une véritable cité, offerte au cinéma et à toutes les activités de culture et de divertissement qui viendront s’abriter sous ses hautes cimaises. Situé dans le prolongement de la ville ancienne, il ne rompt pas la continuité des pierres de sable qui y sont utilisées, puisque la façade et la coupole du dôme Imax en seront elles-mêmes pavées ». Le centre de loisirs qui se dresse sur trois niveaux regroupe huit salles de projection déclinant des écrans de 10, 14 et 20 mètres, et présentant une capacité d’accueil allant de 150 à 464 fauteuils. L’édifice comprend également des cafés et des espaces de loisirs, pour jeux d’adresse (billard, boules, bowling, etc.) ou électroniques. Il sera le paquebot d’une activité nocturne. May MAKAREM