Tourisme - Lorsqu’une terre aride se transforme en oasis verdoyante El-Gouna, la Venise de l’Égypte, nouveau site de villégiature sur la mer Rouge(photos)

Un trip en Égypte ne se refuse pas, surtout si le séjour est pimenté de mystères. Prête pour l’aventure, je m’embarque pour el-Gouna, la nouvelle destination lancée par Wild Discovery. En posant les pieds sur le sol de cette île, on est vite pris par une ambiance envoûtante, ensorcelante… une parenthèse dans le temps. Carnet de route. Que tous ceux qui ne s’y sont pas encore rendus lèvent l’ancre! El-Gouna est un mélange de ciel bleu, de sable et de lagons à la transparence incroyable Que rêver de plus? C’est le site de villégiature le plus récent et le plus exclusif de la mer Rouge. Situé à 15 minutes en avion de Sharm el-Sheikh, ce nouveau site est devenu l’un des paradis de vacances les plus sélects. Chaque année, Belges, Allemands, Italiens et bien d’autres fanas du bronzage, de la belle vie et des sports nautiques s’y rendent. Durant notre séjour, nous avons eu écho du passage ultérieur des responsables de la prestigieuse marque Kipling, qui s’offriront probablement de très belles prises pour le catalogue printemps-été 2003. Nous avons pu également y croiser les reines de beauté belges qui défilaient sur un podium en plein lagon, spécialement monté pour l’événement, tout comme nous avons localisé les scènes des 100 épisodes de la fameuse série télévisée belge The Family, tournée pendant 9 semaines consécutives à el-Gouna. Vous l’aurez vite compris: avec son cadre pittoresque et enchanteur, el-Gouna attire les vacanciers toujours prêts à garder un souvenir indélébile de leur séjour. Eurekâ ! el-Gouna est née El-Gouna a surgi d’une terre aride et s’est transformée en quelques années en une oasis verdoyante où il fait bon passer des vacances. Le site est tout aussi surprenant que son histoire. C’est celle d’un passionné de pêche qui, en découvrant les lieux, décide alors sur le coup de se lancer dans l’aventure d’el-Gouna. En quelques années, el-Gouna, qui signifie lagon en arabe, s’est étendue sur une myriade d’îles reliées entre elles par une multitude de lagons. «Belle et séduisante, el-Gouna attire aujourd’hui les vacanciers, les conférenciers et une élite désireuse d’acquérir de luxueuses villas. Les hôtels d’el-Gouna proposent un service de première qualité. Le séjour dans ce site de villégiature invite à la détente. On peut se prélasser sur la plage, dîner sous une tente de bédouins, plonger dans le plus bel aquarium naturel du monde pour y admirer une impressionnante faune sous-marine», souligne le directeur marketing d’el-Gouna, Olivier Loeb. Vanessa de Vriend, son assistante et collaboratrice, ajoute, pour sa part: «Avec ses restaurants, son centre-ville animé jusqu’au petit matin et le bonheur de vivre de ses jeunes et talentueux cadres, el-Gouna est désormais une station balnéaire mondaine et ultramoderne.» En effet, el-Gouna possède sa propre station de radiodiffusion, son émetteur de télévision, son port de plaisance, son aéroport, son hôpital, une école internationale, une boulangerie industrielle et même sa brasserie, son usine vinicole et son usine de pompage d’eau qui peuvent être visitées sur demande. Vous aurez l’occasion de déguster tranquillement «le vin du pays» et la « Sakara » – bière locale – dans les nombreux bars, restaurants et hôtels. Des hôtels pour tous les goûts Pour ceux qui découvrent el-Gouna, le voyage se renouvelle sans cesse tant les hôtels sont différents. Onze hôtels et 2020 chambres hauts en couleur se miroitent dans les eaux turquoises des lagons d’el-Gouna. L’architecture témoigne d’un excellent goût et la beauté de l’archipel dépasse toute imagination. El-Gouna est souvent appelée «la Venise de l’Égypte» pour ses lagunes qui traversent toute la zone hôtelière et ses nombreux jardins fleuris particulièrement soignés entourant les nombreux hôtels. Confort, hospitalité, amabilité et convivialité sont quatre aspects garantis de votre séjour à el-Gouna qui s’est fait un point d’honneur d’offrir toutes sortes d’accommodations: des hôtels cinq étoiles, mais aussi des trois et des quatre étoiles. Autrement dit, des hôtels pour toutes les bourses. «Le Sheraton Miramar doit son design au célébrissime Michael Graves qui a à son actif le parc Disneyworld, en Floride. Ce chef-d’œuvre de style nubien est agrémenté de nombreuses baies et coupoles et a surtout des couleurs subtiles qui vont du bleu à l’orange en passant par l’ivoire et le jaune. La superficie totale de l’hôtel dépasse les 400000 m2, construits sur 9 îles reliées entres elles par des ponts en bois. L’idée de base était de créer un hôtel chaleureux pour les vacanciers avec des espaces pour se promener ou pour faire du jogging. L’architecture ne va pas au-delà des trois étages par bâtiment. La brique est utilisée à la place du béton pour une meilleure isolation et le ciment coloré remplace la peinture synthétique», souligne Alexander Bieber, directeur général du Sheraton Miramar. Trois restaurants, dont un italien, et cinq bars font la richesse culinaire du lieu. Le Sheraton Miramar, c’est également: trois piscines, un health-club, une école professionnelle de ski nautique (la seule affiliée à un hôtel) dont l’entraîneur Chris Mol est ancien champion européen (elgouna.waterski.com) et le Palace (dont une suite avec une piscine privée). Le Mövenpick Resort, au style méditerranéen, regorge de coins privilégiés. « Le Mövenpick est construit sur 200 000 m2 avec prochainement une extension de 180 chambres qui s’ajouteront aux 418 chambres actuelles, et un centre de thalassothérapie, indique Abdel Hakim el-Nahry, Resident Manager de l’hôtel. Le Mövenpick est le second hôtel qui s’est établi à el-Gouna. Toutes les chambres ont une vue sur les lagons et la verdure des jardins. Le Mövenpick compte deux buffets-restaurants, deux autres au bord de la piscine, un restaurant offrant une cuisine thaï et le Sultan, spécialisé dans les fruits de mer. À côté de cela, de nombreuses accommodations sont disponibles pour les familles et les enfants. » Changement de décor avec le Three Corners Rihana, l’hôtel de l’éternel printemps. Frans Lambrecht est le cerveau et le moteur de ce fantastique projet: 183 chambres aménagées avec goût, spacieuses et de tout confort ; les fanas du soleil profiteront des piscines avec chaises longues et parasols agencés avec un goût certain. Par ailleurs, chaque soir est proposé au Rihana: des nuits musicales, des séances de cinéma, le bowling et l’arcade vidéo. Le Steigenberger Golf Resort fait partie d’une chaîne prestigieuse établie dans 68 pays et élue «meilleure chaîne d’hôtels de l’année». «L’hôtel est construit autour d’un terrain de golf de 18 trous. De nombreuses compétitions internationales s’y sont déroulées. Se relaxer, bien manger et se laisser dorloter au spa, qui propose le shiatsu, le massage thaïlandais et, le dernier-né en date, le ayuveda (massage indien) sont les principaux aspects recherchés par nos vacanciers », indique le directeur général Rolf Raima. Trois hôtels de la chaîne Swiss Inn en font également partie: le Sultan Bey, 4 étoiles, le Dawar el-Omda, le seul hôtel construit sur un pont, et le 3 étoiles de 25 chambres agencées avec goût, el-Khan. Ulf Seide, directeur général des Swiss Inn Hotels & Resorts à el-Gouna, précise que «tout concourt à ajouter à la sérénité du lieu : l’architecture, le mobilier, le service et les différentes accommodations». Un paradis sous-marin Le choix est interminable pour occuper les journées. Les amateurs de sports nautiques se régaleront à la vue des lagons et des trésors marins. Ses fonds sous-marins offrent un paysage haut en couleur, d’une beauté et d’une richesse incroyables. Plus de cent espèces de coraux et d’innombrables créatures exotiques y vivent et ne se rencontrent nulle part ailleurs. D’ailleurs, les grands designers et professionnels du textile y puisent chaque année les couleurs de leur prochaine collection. Les centres d’el-Gouna sont équipés pour encadrer ou former les amateurs de plongée, accompagner les plus expérimentés et leur faire découvrir les profondeurs enchantées de la mer Rouge. Embarqués par le Ms. Galatea, splendide voilier à deux mâts, les passagers se retrouvent, à une heure d’el-Gouna, sur Gobal Island, une île déserte. Le détour vaut la peine! Au menu: boisson, gâteau, café, thé, barbecue (concocté sur l’île), musique et vidéo, plongée sous-marine ou snorkling. Nous avons tous eu l’impression de nager dans un gigantesque aquarium tropical entre des milliers de poissons, allant de minuscules amphiprions aux énormes orques, napoléons et lamantins. Les plongeurs seront enchantés surtout par la présence de dauphins qui, une fois encouragés, n’arrêtent plus leur cirque! L’île est un régal pour les collectionneurs de coquillages. Toutefois, rien ne pourra être ramené à bord. Il faut penser à préserver la beauté naturelle de l’environnement. Le calme, la parenthèse dans le temps, la sérénité, la beauté, tout envoûte à el-Gouna; on se sent très vite chez soi. L’attention est attirée par les nuits étoilées, d’une splendeur incomparable, et par l’énorme soleil couchant, d’un rouge flamboyant, qui creuse son lit dans le sable du désert. Un mirage? Un rêve? Non, el-Gouna est bien réelle. Finalement, quand on y est, on a envie d’y rester. Ou d’y revenir. Joëlle MISSIR Mot de passe : marchander Côté souvenirs, le mot d’ordre c’est marchander. El-Gouna est un véritable paradis pour les amateurs de petites bricoles colorées et drôles. Sachez que la maroquinerie est très abordable, tout comme les huiles essentielles. Grâce à une main-d’œuvre bon marché, les bijoux en argent ne sont pas chers. Les bouteilles remplies de sable coloré, les épices, les copies d’objets ayant appartenu aux pharaons, les statuettes, les papyrus sont autant de souvenirs typiques à rapporter chez soi. Nancy House, el-Fayrouz, Khan el-Khalili restent nos adresses préférées. À recommander - L’achat d’un billet hebdomadaire pour se déplacer en minibus climatisé. Disponible au centre d’informations à Tamr Henna. Les bus circulent jusqu’à quatre heures du matin et sont fortement sécurisés. Pratique : la multitude de cartes postales disponible gratuitement au Infocenter. Pour les déplacements internes, les bateaux des hôtels se chargent des transferts gratuits. - Prévoir de nombreuses pellicules pour votre caméra ; les paysages et les détails du site doivent être immortalisés. Manger / Boire - Au Swim-Bar du Mövenpick d’une capacité de 150 personnes, cocktails et bières servis jusqu’à l’aube. - À savourer : la glace du Mövenpick hotel disponible au Sayadin seafood restaurant and bar ou au Viva ice cream shop de l’hôtel. Un vrai régal ! - Kiki’s, l’adresse coup de cœur pour les plats italiens. Attention, le restaurant affiche complet. Pensez à réserver à l’avance. - Chez Pascal : ce restaurant exploité par des Belges est connu pour sa cuisine très variée. - Offrez-vous un mezzé à l’Orient 1001sur une des îles du Sheraton Miramar et ne ratez pas les petits déjeuners chaque matin au Miramar restaurant et les cocktails du bateau Samir II. Jetez un coup d’œil au Miramar Bar, un vrai bonheur pour les yeux ! - Goûtez au filet grillé du Pool snack-bar du Steigenberger Golf Resort. - À adopter : le système Dine-Around qui offre aux demi-pensionnaires l’avantage de manger dans tous les hôtels de el-Gouna comme au restaurant la Rôtisserie situé dans une immense tour du Steigenberger. Une fois la semaine, les plus grandes chaînes d’hôtels réunies organisent un dîner à “ L’Oasis “ en plein désert. Au menu : derviches tourneurs, danses orientales et buffet à gogo. À ne pas rater ! - La soirée dansante du lundi au Zeytouna Beach ; code vestimentaire : pieds nus. - La beach-party du mardi soir au Mangroovy Beach avec un D.J. de renom et le barbecue du dimanche. - La Ladies night chaque jeudi au Palladium. - Le karaoké du Palma café du vendredi soir. - Samedi soir, direction Palladium pour la IQ night (IQ étant la marque de vêtement des plongeurs). - La balade à dos de chameau sur la plage de sable du Mövenpick. - N’omettez pas de louer un vélo pour faire le tour du centre-ville et des souks. - Explorez toute la richesse de la culture égyptienne au musée de Kafr el-Gouna. - Visitez l’aquarium géant avec ses poissons exotiques hauts en couleur. - La marina, le prestigieux port de plaisance d’el- Gouna, et son centre commercial qui regorge de magasins de renom. - Nagez dans les lagons, une plage de sable fin qui descend lentement en mer. En outre, vous ne courez aucun risque de rencontrer des oursins, donc pas besoin de sandales en plastique ! - Pour les amateurs, le Sheraton Miramar compte une école internationale de plongée, le TGI Marine Sporting Club (www.tgidiving.com) et une école de ski nautique. Vous pourrez y suivre un cycle de cours complet.