La thyroïde, une glande «chef d’orchestre»(photos)

Elle règle le poids, la température du corps, l’humeur; elle influe sur les yeux, le transit intestinal, les muscles, la menstruation, la peau, la chevelure... Cette glande omnipuissante n’est autre que la thyroïde, dont le poids ne dépasse pas celui d’une noix! Située à la base du cou et plus précisément à sa face antérieure, la thyroïde est un chef d’orchestre polyvalent. Son champ d’action s’étend à dix différents domaines de l’organisme humain: la température du corps, les muscles, le poids, le cœur, le cerveau, le transit intestinal, la peau, la chevelure, les yeux, la vision et la fonction ovarienne. Son dérèglement entraîne de sérieuses perturbations qui retentissent sur diverses fonctions ainsi que sur l’état général. Sans qu’on connaisse jusqu’à présent la raison, les femmes sont touchées dix fois plus que les hommes par les troubles thyroïdiens. Les insuffisances thyroïdiennes (hypothyroïdies) post-partum touchent 9% des accouchées, tandis que la ménopause constitue une autre période favorable aux troubles thyroïdiens, directs ou indirects. Autre particularité féminine: les maladies auto-immunes, au cours desquelles l’organisme produit des anticorps contre lui-même, sont plus fréquentes chez les femmes (hypothyroïdie de Hashimoto et maladie de Base-dow). Heureusement, une simple prise de sang permet le diagnostic d’un trouble de la sécrétion thyroïdienne (hyper ou hypothyroïdie). En cas d’hypothyroïdie, les hormones de synthèse permettent de compenser le déficit hormonal. En cas d’hyperthyroïdie (excès de sécrétion thyroïdienne), le traitement vise à freiner la production hormonale. En cas de besoin, si les médicaments n’agissent pas, on procède à une réduction chirurgicale de la glande. La prise d’iode réactif qui détruit une partie de la glande réduisant ainsi sa sécrétion fait partie des traitements de l’hyperthyroïdie. La scintigraphie thyroïdienne est un examen d’imagerie médicale fournissant des informations précises sur le fonctionnement de la glande thyroïde: sécrétion normale, insuffisante (hypothyroïdie) ou excédentaire (hyperthyroïdie). La scintigraphie permet aussi de visualiser les nodules de la glande et d’évaluer leur gravité. Les nodules sont de petites boules, de la taille d’un petit pois ou celle d’une balle de golf. Ils passent souvent inaperçus car ils sont quasiment anodins. Mais le goitre, un renflement à l’avant du cou, pouvant être lié à un trouble (carence en iode, hypothyroïdie ou excès de la sécrétion thyroïdienne), s’accompagne aussi de nodules dans plus de 17% des cas... Travail sur ordinateur et picotements oculaires L’attention visuelle très soutenue qu’exige le travail sur ordinateur diminue la fréquence du clignement spontané des paupières (10 à 20 fois par minute normalement) étalant à la surface de l’œil les larmes, produites en continu, à cet effet. Devant un écran, le rythme est réduit sensiblement: divisé par 5. L’œil en conséquence s’assèche. Par ailleurs, la position du regard face à l’écran oblige à écarter les yeux davantage qu’en lisant. La surface en contact avec l’air est agrandie, ce qui accroît l’évaporation des larmes. Les symptômes apparaissent d’autant plus que la sécrétion de larmes est amoindrie: picotements, gêne, œil rouge. La prise d’antidépresseurs, la grossesse, la ménopause, les somnifères ou l’hormonothérapie féminine amplifient ces symptômes. Les porteurs de lentilles de contact aussi sont des sujets à risque. Dès que des symptômes apparaissent, mieux vaut consulter un ophtalmologiste pour vérifier l’absence d’un défaut visuel et évaluer la sécrétion lacrymale. Entre-temps, cligner des yeux fréquemment, instiller un hydratant oculaire, faire des pauses et placer l’écran TV plus bas... Greffe: l’adaptation cérébrale À la suite de l’amputation d’un membre du corps humain, le cerveau se réorganise. Des études approfondies ont révélé que la représentation cérébrale des muscles non affectés par la perte du membre amputé envahit les parties du cortex sensoriel et moteur qui, préalablement, lui étaient attribuées, permettant l’accommodation. Capable de s’adapter à de nombreuses situations, «le plus noble organe du corps» assure l’harmonisation quasi automatiquement. Mais bien plus ahurissant est le fait que cette modification de recours est réversible à la suite d’une greffe! Les chercheurs en neuropsychologie du CNRS de Lyon sont à l’origine de cette ahurissante observation. Ils ont pu, grâce à l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, étudier les transformations cérébrales chez un sujet greffé des deux mains, en janvier 2000. Ils ont observé ainsi que les membres transplantés s’intégraient dans la représentation cérébrale du schéma corporel. Le phénomène en question débute deux mois après l’implantation chirurgicale. Les aires sensorielles et motrices de la main et du bras recouvrent leur fonction d’origine. Le cerveau s’avère ainsi parfaitement adaptable aux greffes. Une constatation pleine d’espoir pour l’avenir des transplantations. Découverte La DSPA contre la thrombose? Le vampire d’Amérique deviendra-t-il un grand bienfaiteur de l’humanité? Des études récentes ont révélé que cet animal est le détenteur d’un très puissant anticoagulant sanguin. Grâce à cette substance, contenue dans sa salive, le vampire d’Amérique est en mesure de sucer le sang de sa proie durant plus de 30 minutes d’affilée. Et cela à travers le pelage ou le plumage de sa victime. Le spécialiste australien Robert Medealf a réalisé une importante étude à partir de ces faits, ayant conduit à la mise au point d’un traitement révolutionnaire contre le rétrécissement des vaisseaux sanguins entravant la circulation sanguine et la vascularisation normale du cerveau chez l’homme. La DSPA (nom de la nouvelle substance) est en voie d’expérimentation chez l’homme, afin d’établir avec précision le degré de tolérance par l’organisme humain du venin produit par le vampire et contenu, naturellement, dans sa salive, ce qui lui permet d’assurer son alimentation et donc sa survie. Pollution Téléphones portables: que faire des appareils inutilisables? Selon une agence internationale de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie, les 400 millions d’appareils téléphoniques portables et leurs batteries fabriqués annuellement dans le monde présentent des risques inquiétants voire sérieux pour la santé publique. 40000 tonnes de déchets produits par ces appareils recèlent de petites quantités de certains métaux, tel le cadmium, représentant une menace pour l’environnement et la santé humaine. D’après des statistiques, élaborées dans les pays avancés, 38% des utilisateurs d’appareils portables se débarrassent de leur ancien téléphone en le jetant à la poubelle. La grande majorité cependant des utilisateurs (68%) le gardent pour le réutiliser en cas de panne, de perte ou de vol du nouvel appareil... Or les spécialistes informent qu’il vaut beaucoup mieux recycler les appareils hors d’usage que de s’en débarrasser dans la nature ou les garder chez soi... Une recommandation européenne d’ailleurs avertit que ce recyclage deviendra obligatoire pour tous les appareils, électriques et électroniques, à partir de 2005 sinon avant... Les principaux constructeurs de ces appareils ont en effet pris l’engagement, selon un accord avec la PNUE (Agence pour la protection de l’environnement de l’Onu) daté de 2002, d’organiser minutieusement ce recyclage. Selon des renseignements plus récents, le projet sera opérationnel dans deux ans. Nokia, entre-temps, a conclu des accords pour la revalorisation des appareils mobiles envoyés «pour réparation»... Mais dans des pays de l’Union européenne, à l’initiative des autorités, des bacs de collecte ont été déjà installés pour encourager les utilisateurs de se débarrasser de leurs anciens appareils, limitant ainsi les risques autant pour la santé individuelle que pour l’environnement... On souhaiterait semblable initiative pour d’autres pays aussi, y compris le nôtre... Dans l’attente d’initiatives plus précises, on aurait donc tout intérêt à ne pas stocker les anciens portables... Pharmacologie L’Afrique, mère des remèdes... Un laboratoire public sud-africain avait vendu il y a quelques années un médicament emprunté à une population indigène d’Afrique, les Bochimans, tiré d’un cactus, appelé hoodia. Peu après, Pfizer, le grand laboratoire pharmacologique, sous forme de brevet, adopta la plante africaine, qui s’est avérée miraculeuse. Résultat: bientôt on pourra acheter en pharmacie la pilule amaigrissante du siècle! Celle qui aide à perdre du poids sans famine. Depuis des siècles, en effet, le hoodia, le cactus dont il est question, est utilisé en temps de récolte pour calmer la faim durant les longues heures de travail. Il est aussi apprécié par les chasseurs pendant la période des longues chasses, pour la même raison. Spoliés du brevet, les Bochimans continueront à mâcher leur cactus faute de mieux. La tisane camerounaise La terre africaine est riche en trésors botaniques. Au Cameroun, «le guité guertural» stimule le foie. Informé de ses vertus, un médecin français, le Dr Pierre Couderc, a eu l’idée de l’employer pour protéger les amateurs insatiables du produit de la vigne des méfaits de l’alcool sur le foie. Les expériences faites ayant été positives, le Dr Couderc a isolé et breveté la molécule active. Il reste à mesurer jusqu’où on peut aller trop loin dans la consommation de cette tisane africaine, car il est certain que même avec elle les limites existent. RUBRIQUE RÉALISÉE PAR Claire Gebeyli